Der Linsenschleifer. Baruch Spinoza

Gemäß den meisten religiösen Lehren befindet sich Gott jenseits dieser Welt — in den Himmeln. Baruch (Benedictus) Spinoza (1632—1677) hingegen nahm eine ungewöhnliche Position ein, indem er glaubte, dass Gott mit der Welt identisch sei. Für ihn waren die Begriffe “Gott“ und “Natur“ Synonyme, zwei Ausdrucksweisen für ein und dasselbe Phänomen. Gott ist die Natur, und die Natur ist Gott. Solche Ansichten stellen eine Form des Pantheismus dar, den Glauben, dass Gott in allem gegenwärtig ist, was uns umgibt. Solch radikale Überzeugungen, wie man sich vorstellen kann, brachten ihrem Verfechter Unannehmlichkeiten ein.

Spinoza wurde in Amsterdam in eine Familie portugiesischer Juden geboren, die wie viele andere in die Republik der Vereinigten Provinzen geflüchtet waren, um Verfolgungen zu entkommen. Doch auch dort war es keineswegs so, dass jede Meinung frei geäußert werden konnte. Obwohl Spinoza in den Traditionen des Judentums erzogen wurde, wurde er aufgrund “unorthodoxer“ Ansichten der Häresie beschuldigt und mit 24 Jahren (1656) aus der Gemeinde ausgeschlossen. Daraufhin verließ er Amsterdam und ließ sich in Den Haag nieder, wo er den Taufnamen Benedictus annahm.

Viele Philosophen seiner Zeit waren von der Geometrie fasziniert. In der euklidischen Geometrie lassen sich aus wenigen Axiomen zahlreiche Theoreme ableiten, unter anderem, dass die Winkelsumme eines Dreiecks immer 180 Grad beträgt. Die Geometrie ist für Philosophen reizvoll, weil sie es ermöglicht, zu Erkenntnissen zu gelangen, die vorab nicht offensichtlich sind — wenn die zugrunde liegenden Prämissen wahr sind, müssen auch die daraus abgeleiteten Schlussfolgerungen wahr sein. Die systematische Wissenschaft diente als Inspirationsquelle für René Descartes und Thomas Hobbes. Spinoza jedoch ging noch weiter. Er bewunderte nicht nur die Geometrie — er schrieb über die Philosophie, als wäre sie selbst eine Geometrie. Selbst seine Ethik begann er mit Definitionen und Axiomen. Seine Argumente präsentierte er, als würde er ein Theorem beweisen, bemüht um mathematische Unerbittlichkeit und Klarheit. Doch statt über Dreieckswinkel und Umfangslängen zu schreiben, reflektierte Spinoza über Gott, Natur, Freiheit und Emotionen. Für ihn unterschieden sich diese Themen im Wesentlichen nicht von Dreiecken, Kreisen und Quadraten. Selbst die Abschnitte seiner Werke beendete er oft wie Beweise in Lehrbüchern der Geometrie — mit dem lateinischen Kürzel Q.E.D. (Quod erat demonstrandum) oder der deutschen Entsprechung “Q.e.d.“ — was zu beweisen war.

Der Philosoph war überzeugt: Die gesamte Welt folgt einer inneren Logik, die der menschliche Verstand entdecken kann. Nichts im Universum geschieht zufällig, alles hat seinen Zweck, und hinter jedem Ereignis steht ein Gesetz. Alles, was uns umgibt, ist Teil eines gewaltigen Systems, und nur unser Verstand kann uns dabei helfen, es zu begreifen. Dieser Zugang zur Erkenntnis, der den Verstand in den Mittelpunkt stellt und nicht Beobachtung oder Experiment, wird als Rationalismus bezeichnet.

Geselligen Zusammenkünften zog Spinoza die Einsamkeit vor. Allein konnte er sich in Ruhe seinen Studien widmen. Zudem hätte ihm angesichts seiner Ansichten über die Natur Gottes größere Bekanntheit ernsthafte Schwierigkeiten eingebracht. Aus diesem Grund wurde sein berühmtestes Werk, die Ethik, erst nach seinem Tod veröffentlicht. Dennoch machte sein Ruf als Denker mit originellen Ansichten schon zu seinen Lebzeiten die Runde. Man bot ihm einen Lehrstuhl an der Universität Heidelberg an, doch er lehnte ab. Er tauschte sich jedoch gerne mit Gelehrten und Denkern aus, die ihn besuchten, unter ihnen der Mathematiker und Philosoph Gottfried Wilhelm Leibniz.

Spinoza führte ein einfaches Leben, er mietete eine Wohnung anstelle eines eigenen Hauses. Er war anspruchslos. Er lebte von dem, was er als Linsenschleifer verdiente und von Unterstützern seiner Philosophie erhielt. Spinozas Linsen wurden in Teleskopen und Mikroskopen verwendet, und man bezahlte ihn gut für seine Arbeit, was ihm Unabhängigkeit ermöglichte und es ihm erlaubte, von zu Hause aus zu arbeiten. Leider inhalierte er beim Schleifen der Linsen feinen Glasstaub, der seine Lungen schädigte; dies war vermutlich die Ursache seines Todes im Alter von 44 Jahren.

Wenn Gott unendlich ist, so folgerte Spinoza, kann nichts im Universum existieren, das nicht Gott ist. Gäbe es etwas, das nicht Gott ist, wäre Gott nicht unendlich, da er theoretisch auch jenes “nichtgöttliche“ Ding sein könnte. Alles ist Teil Gottes — Steine, Ameisen, Fenster von Häusern. Alles ist Teil eines unermesslich komplexen, einheitlichen Ganzen — Gott.

Die orthodoxe christliche Lehre behauptet, dass Gott die Menschheit liebt und auf individuelle Gebete antwortet. Dies ist eine Form des Anthropomorphismus — der Zuschreibung menschlicher Eigenschaften wie Mitgefühl auf ein nichtmenschliches Wesen, in diesem Fall Gott. Die extreme Form des Anthropomorphismus ist die Vorstellung von Gott als freundlich lächelndem Großvater mit langem Bart. Spinozas Gott ist anders. Er — oder besser gesagt Es — ist ohne persönliche Qualitäten und indifferent gegenüber allem. Der Mensch kann und sollte Gott lieben, aber man sollte nicht auf Gegenseitigkeit hoffen. Dies wäre, als würde jemand, der die Natur liebt, erwarten, dass die Natur ihn im Gegenzug liebt.

Der Gott, den Spinoza beschreibt, ist so gleichgültig gegenüber den Angelegenheiten der Menschen, dass viele glaubten, sein Pantheismus sei bloß eine Verhüllung seines Atheismus. Und tatsächlich — wie könnte jemand kein Atheist sein, der glaubt, Gott kümmere sich nicht um die Menschen? Spinoza selbst sah seine Liebe zu Gott als intellektuelle Liebe — das heißt, ein tiefes Verständnis des Wesens Gottes, das aus langen Überlegungen hervorgegangen war. Solche Überzeugungen standen freilich schlecht mit orthodoxen Lehren im Einklang, und das Urteil der Rabbiner, Spinoza aus der Gemeinde auszuschließen, war daher verständlich.

Auch Spinozas Auffassung vom freien Willen war umstritten. Er war Determinist, das heißt, er glaubte, dass jede unserer Handlungen durch vorangegangene Ursachen bestimmt ist. Würde ein Stein, der in die Luft geworfen wird, ein Bewusstsein ähnlich dem des Menschen erlangen, wäre er überzeugt, dass er sich aus eigenem Willen bewegt, obwohl dies nicht der Fall ist. Der Stein glaubt nur, er würde sein Ziel selbst bestimmen, tatsächlich aber wird er von der Wurfkraft und der Schwerkraft gelenkt. Der Mensch ist in dieser Hinsicht dem Stein ähnlich; wir meinen, aus eigenem Willen zu handeln, wissen jedoch nicht, was uns dazu bewegt. In Wahrheit ist der freie Wille eine Illusion, nichts auf der Welt geschieht spontan oder zufällig — alles ist vorbestimmt.

Obwohl er Determinist war, glaubte Spinoza dennoch, der Mensch habe ein wenig persönliche Freiheit. Für ihn war das schlechteste Leben, ein Sklave der eigenen Emotionen zu sein. Wenn etwas Schlechtes geschieht, etwa wenn jemand grob zu einem ist, wird man wütend und ärgerlich. Dieser Zorn wird durch ein äußeres Reiz ausgelöst, und man reagiert lediglich auf das Geschehene, anstatt das Verhalten zu kontrollieren; man ist passiv. Die einzige Möglichkeit, dem zu entkommen, ist, die Gründe für das eigene Verhalten besser zu verstehen, etwa zu erkennen, was einen wütend macht. Aus Spinozas Sicht besteht alles, was wir tun können, darin, die Emotionen auf unsere Wahl zurückzuführen statt auf äußere Faktoren. Auch wenn wir in dieser Wahl nicht völlig frei sind, ist es doch besser, aktiv als passiv zu sein.

Spinoza ist der Inbegriff eines Philosophen. Er wusste, dass viele seiner Ideen kontrovers und nicht allgemein akzeptiert sein würden, doch er war bereit, sie argumentativ zu verteidigen. Über seine Werke beeinflusst er auch heute noch seine Leser, selbst wenn diese ihm nicht in allem zustimmen. Seine Überzeugung von der Identität von Natur und Gott fand zu seinen Lebzeiten wenig Anhänger, doch später einige bedeutende Befürworter, darunter die viktorianische Schriftstellerin George Eliot, die Spinozas Ethik übersetzte, sowie Albert Einstein, der sich zwar nicht in Gott im traditionellen Sinne, jedoch in Spinozas Gott wiederfand.

Wie wir gesehen haben, ist Spinozas Gott unpersönlich und frei von jeglichen menschlichen Eigenschaften. Er würde niemanden für Sünden bestrafen. John Locke, der im selben Jahr wie Spinoza geboren wurde, war anderer Ansicht. Sein Nachdenken über die Natur des Subjekts wurde stark von der Furcht vor dem Jüngsten Gericht geprägt.