Wir wissen nichts. Pyrrhon

In der Tat weiß niemand etwas, und selbst darin kann man sich nicht vollständig sicher sein. Darüber hinaus ist es nicht einmal ratsam, sich auf Urteile zu verlassen, an deren Wahrheitsgehalt man glaubt, denn man könnte sich leicht irren. Man kann an allem zweifeln. Daher ist das Beste, was man tun kann, die Welt unvoreingenommen zu betrachten. Indem wir voreilige Urteile vermeiden, schützen wir uns vor Enttäuschungen.

Verwirrt? So ist das Wesen der Skeptikerphilosophie — einer Lehre, die in Athen und später im antiken Rom recht populär war. Im Gegensatz zu Platon und Aristoteles strebten die Skeptiker nicht danach, eine endgültige Position zu irgendeiner Frage einzunehmen. Der vielleicht berühmteste und wahrscheinlich radikalste Skeptiker aller Zeiten war ein Grieche namens Pyrrhon (ca. 365—270 v. Chr.). Kaum vorstellbar ist ein exzentrischerer Mensch.

Möglicherweise sind Sie überzeugt, viel zu wissen. Vielleicht sind Sie sogar sicher, dass Sie diesen Satz gerade lesen. Doch der Skeptiker würde auch dieses scheinbar unumstößliche Faktum in Frage stellen. Und tatsächlich, warum glauben Sie, dass Sie genau jetzt, in diesem Moment, lesen? Was, wenn Ihnen nur so erscheint? Wie können Sie sicher sein, dass alles so ist, wie es scheint? Kneifen Sie sich — vielleicht träumen Sie? Genug der Scherze. Wenn man darüber nachdenkt, dann ist die berühmte Maxime des Sokrates, dass er nur eines wisse — nämlich, dass er nichts weiß — ebenfalls eine Form skeptischer Haltung. Doch Pyrrhon ging noch weiter … und vielleicht zu weit.

Wenn man den bruchstückhaften Fakten seiner Biografie Glauben schenken darf (obwohl wir, konsequent betrachtet, auch daran zweifeln sollten), so wurde Pyrrhon dafür bekannt, alles in Frage zu stellen. Wie Sokrates hinterließ er keine Zeilen für uns, weshalb wir alle Informationen über ihn nur aus den Schriften anderer Menschen beziehen können, die Jahrhunderte nach seinem Tod verfasst wurden. So schrieb beispielsweise Diogenes Laertius (180—240), dass Pyrrhon in Elis lebte, wo er so populär war, dass man ihn von allen Steuern befreite. Ob dies wahr ist oder nicht, können wir nicht überprüfen, aber die Idee ist durchaus verlockend.

Es ist erwähnenswert, dass Pyrrhons Skeptizismus in der Praxis eine recht bizarre Form annahm. Hätten nicht seine Freunde oft den Philosophen vor den Folgen seiner skeptischen Haltung gegenüber allem, was man sich nur vorstellen kann, bewahrt, wäre er schon oft ums Leben gekommen. Offensichtlich muss jeder radikale Skeptiker, wenn er länger leben möchte, entweder verdammt viel Glück haben oder mit Menschen befreundet sein, die nicht so kritisch eingestellt sind.

Pyrrhons exzentrisches Verhalten war eine Folge seiner Ansichten. Er war der Überzeugung, dass unsere Sinnesorgane uns leicht in die Irre führen können und es daher nicht ratsam sei, ihnen vollkommen zu vertrauen. Zum Beispiel könnten wir in der Dunkelheit eine Katze für einen Fuchs halten oder umgekehrt. Oder es könnte scheinen, als rufe jemand nach uns, während in Wirklichkeit der Wind durch die Zweige heult. Pyrrhon schloss nicht aus, dass die Signale der Sinne wahr sein könnten, erkannte jedoch auch die Möglichkeit des Gegenteils. Und was könnte ihm daraus erwachsen? Nun, im Unterschied zu anderen Menschen, die an einem Abgrund Halt machten, ging er unbeeindruckt weiter, in der Annahme, dass sein Sehen ihn täuschen könnte und es dort keinen Abgrund gebe. Selbst am Rand stehend, sogar während des Fallens, zweifelte er daran, dass dies tatsächlich geschah. Darüber hinaus war er sich nicht sicher, ob ihm ein Sturz schaden könnte — man kann schließlich nicht absolut sicher sein, dass ein Arm oder ein Bein brechen wird. Also danke an die Freunde, die seine Ansichten nicht teilten — sie hielten ihn rechtzeitig fest.

Und wirklich, warum sollte man vor Hunden Angst haben, wenn man sich nicht sicher ist, dass sie einem schaden wollen? Was, wenn eine ganze Meute bellend auf einen zuspringt? Das bedeutet noch lange nicht, dass sie einen beißen werden. Und selbst wenn sie beißen, ist es noch nicht gewiss, dass es weh tun wird. Oder sagen wir, warum sollte man beim Überqueren der Straße nach links und rechts schauen? Man könnte ja auch nicht von einem Auto erfasst werden! Aber selbst wenn das passiert, was macht es für einen Unterschied, ob man lebt oder tot ist?

Autos gab es zu Pyrrhons Zeiten nicht, aber auf irgendeine unglaubliche Weise gelang es ihm, indem er seine Philosophie in die Praxis umsetzte, sich vollständig von den Instinkten und Emotionen zu lösen, die jedem Menschen eigen sind. Zumindest ist das die Legende.

Die meisten Geschichten über Pyrrhon sind zu absurd, um sie für wahr zu halten, aber einige davon könnten tatsächlich geschehen sein. So wird zum Beispiel erzählt, dass Pyrrhon während eines schrecklichen Sturms auf dem Deck eines Schiffes völlige Gelassenheit bewahrte. Riesige Wellen schlugen gegen den Rumpf, der Wind zerrte an den verbliebenen Segeln, und alle bereiteten sich auf das unvermeidliche Ende vor — nur Pyrrhon blieb unerschütterlich. Denn wenn das, was wir sehen, nicht unbedingt der Realität entspricht, gibt es keinen Grund zu glauben, dass alles so tragisch enden wird. Solche Kaltblütigkeit ist sehr lobenswert, und es ist aus irgendeinem Grund verlockend zu glauben, dass diese Geschichte der Wahrheit ähnelt. Warum nicht?

In seiner Jugend reiste Pyrrhon nach Indien. Vielleicht erklärt das sein ungewöhnliches Verhalten. Denn in Indien ist die Praxis der physischen Entbehrung zur Erreichung innerer Ruhe recht weit verbreitet (zum Beispiel Fasten, über Glut zu gehen, Gewichte an empfindliche Körperstellen zu hängen usw.). Was die Philosophie betrifft, so ist Pyrrhons Philosophie dem Mystizismus nahe, da auch Mystiker die Welt als irrational betrachten — als für das Verstehen des Verstandes unerreichbar.

Wie dem auch sei, es lässt sich nicht leugnen, dass Pyrrhons Worte mit seinen Taten übereinstimmten — er lebte so, wie er anderen lehrte zu leben. Seine Fähigkeit, in jeder Situation gelassen zu bleiben, hinterließ einen starken Eindruck auf die Menschen um ihn herum. Die Ursache dieser Gelassenheit lag darin, dass Pyrrhon alles auf der Welt in Frage stellte. Warum sich sorgen, wenn wir dennoch nicht die Wahrheit über die Dinge wissen? Ja, man sollte endgültige Urteile vermeiden, da sie mit hoher Wahrscheinlichkeit Fehlurteile sind.

Wenn Sie Pyrrhon begegnen würden, würden Sie ihn wahrscheinlich für verrückt halten. Möglicherweise war er auch verrückt, doch die Logik legt nahe, dass auch diese Behauptung einer Prüfung bedarf. Pyrrhon wiederum würde denken, dass die meisten Ihrer Überzeugungen nicht haltbar sind und dass diese Ihre dummen Überzeugungen Ihr inneres Gleichgewicht stören. Etwas für selbstverständlich zu halten, ist dasselbe wie ein Haus auf Sand zu bauen. Mit anderen Worten, aus Pyrrhons Sicht sind unsere festesten Überzeugungen nicht so unbestreitbar, wie wir vielleicht denken, und sie werden uns wohl kaum glücklich machen.

Pyrhon hat seine gesamte Philosophie kunstvoll auf drei Fragen reduziert, die sich jeder stellen sollte, der glücklich sein möchte.

• Was sind die Dinge in Wirklichkeit?
  • Wie sollten wir zu ihnen stehen?
  • Welchen Nutzen bringt mir diese oder jene Einstellung zu den Dingen?

Seine Antworten waren kurz und prägnant.

Erstens, wir werden niemals erfahren, wie die Dinge wirklich sind — das übersteigt unsere Möglichkeiten. Niemand wird jemals die wahre Natur der Realität begreifen, denn dieses Wissen bleibt den einfachen Sterblichen verwehrt. Wenn ihr glücklich sein wollt, stopft euch nicht den Kopf mit belanglosem Zeug voll. In dieser Hinsicht steht Pyrhon im Gegensatz zu Platon, der glaubte, die Philosophen könnten die Wahrheit durch abstrakte Überlegungen “erblicken“.

Zweitens sollten wir endgültige Urteile über irgendetwas vermeiden, da wir nichts mit Sicherheit wissen können. Man könnte auch anders sagen: Es ist besser, auf Urteile zu verzichten, wenn man in Frieden mit sich selbst leben möchte. Denn jeder Wunsch ist das Ergebnis eines (falschen) Glaubens, dass eine Sache besser sei als die andere. Wenn du dann nicht bekommst, was du möchtest, fühlst du dich unglücklich. Außerdem kannst du nicht mit Gewissheit wissen, was besser und was schlechter ist. Nach Ansicht Pyrhons ist es notwendig, frei von Wünschen zu sein und sich nicht um das zu sorgen, was in der Zukunft geschehen wird. Der einzig richtige Weg zu leben besteht darin, anzuerkennen, dass alles vergänglich ist und es keine Ereignisse gibt, die von Bedeutung wären. Wenn du diesem Rat folgst, wird nichts dein inneres Gleichgewicht erschüttern.

Drittens, wenn du wirklich so leben möchtest, wie Pyrhon es empfiehlt, wird Folgendes geschehen: Du wirst stumm werden, weil du nichts mehr zu einem Thema zu sagen hast. Letztlich wirst du von allen Sorgen befreit sein. Das ist das Beste, was ein Mensch im Leben erreichen kann.

So lautet zumindest die Theorie. Sie schien Pyrhon gut zu passen, doch lassen wir Zweifel aufkommen — es ist kaum anzunehmen, dass sie auch für andere von Nutzen sein wird. Es ist nicht jedem vergönnt, in kritischen Situationen völlige Distanz zu erreichen, und nicht jeder hat eine verlässliche Gruppe von Freunden, die bereit ist, ihn am Rand des Abgrunds festzuhalten. Würden alle Menschen Pyrhons Lehre befolgen, gäbe es niemanden mehr, der die Skeptiker vor sich selbst beschützen könnte — sie würden sterben, indem sie von Klippen stürzen, unter die Räder eines Wagens geraten oder den hungrigen Hunden zum Opfer fallen.

Der Hauptfehler, den Pyrhon beging, lag darin, dass er behauptete, wir sollten unsere eigenen Instinkte ignorieren, weil wir nichts mit Gewissheit wissen können. Gut, vielleicht sind unsere Sinne und Empfindungen unzuverlässig, aber das bedeutet nicht, dass wir sie ignorieren sollten, denn sie helfen uns, uns vor vielen Gefahren zu schützen. Sogar Pyrhon soll geflohen sein, als ihn ein Hund angriff — im entscheidenden Moment waren die Instinkte stärker als seine philosophischen Überzeugungen.

Nach Pyrhon zu leben, ist alles andere als einfach. Umso mehr, als dieser Lebensstil nicht das innere Gleichgewicht garantiert, von dem er sprach. Selbst das Sceptizismus als Philosophie kann angezweifelt werden. Selbst wenn man annimmt, Pyrhon wäre alles gleichgültig gewesen, wer kann garantieren, dass auch du unter allen Umständen olympische Gelassenheit zeigst? Natürlich hast du das Recht zu bezweifeln, ob dich ein tollwütiger Hund beißt, aber es ist besser, kein Risiko einzugehen.

Es ist selbstverständlich, dass nicht alle Anhänger des Skeptizismus so radikal waren wie Pyrhon. Mäßige Skeptiker hinterfragten viele willkürliche Annahmen und untersuchten kritisch unsere unbegründeten Überzeugungen, die wir für wahr halten. Schließlich ist gesunder Skeptizismus das Wesen der Philosophie. Wahrscheinlich können alle großen Philosophen bis zu einem gewissen Grad den Skeptikern zugerechnet werden. Denn Skeptizismus ist das Gegenteil von Dogmatismus (dem festen Glauben, dass man die Wahrheit kennt), und die Philosophie kämpft gegen Dogmen, wo immer sie sie findet. Philosophen sind die, die fragen, warum Menschen an das glauben, was sie glauben; die zweite Frage ist: Wie kannst du die Wahrheit deiner Überzeugungen beweisen? So verhielten sich Sokrates und Aristoteles, so verfahren auch moderne Philosophen. Doch sie tun dies nicht, um anderen das Leben zu erschweren. Das Ziel des gemäßigten Skeptizismus besteht darin, der Wahrheit näher zu kommen oder zumindest die Grenzen unseres Wissens abzustecken. Dazu bedarf es keiner Sprünge von Klippen — man muss bereit sein, unbequeme Fragen zu stellen und die Antworten kritisch zu betrachten.

Pyrhon, so sagt die Legende, erreichte die Freiheit von allen Sorgen, doch die meisten von uns sind nicht so begünstigt. Eine der am weitesten verbreiteten Ängste ist die Angst vor dem Tod. Der griechische Philosoph Epikur schlug eine eigene Lösung für dieses Problem vor.