Spaziergänge im Garten. Epikur

Stellen Sie sich Ihre eigenen Beerdigung vor. Wie wird alles sein? Wer wird anwesend sein? Es scheint, als wären Sie immer noch am Leben und beobachten das Geschehen. Vielleicht von oben, vielleicht von einem Platz der Trauernden. Einige Menschen glauben, dass es tatsächlich so ist: dass Sie nach dem Tod weiterhin existieren werden, jedoch außerhalb Ihres physischen Körpers — in Form eines Geistes, der neugierig das Weltgeschehen verfolgt. Doch für diejenigen von uns, die nicht an ein Leben nach dem Tod glauben, ist es ziemlich schwierig, sich die eigene Beerdigung vorzustellen. Jedes Mal, wenn wir versuchen, uns vorzustellen, wie es ist, nicht mehr zu sein — und ich meine hier den Moment des Abschieds —, gehen wir davon aus, dass wir alles mit eigenen Augen sehen.

Ungeachtet dessen, ob der Mensch sich seinen Tod vorstellen kann oder nicht, fürchten wir ihn alle — das ist ganz natürlich. Zögern Sie nicht. Denn wenn man keine Angst vor dem Tod hat, was könnte man dann überhaupt fürchten? Die Angst vor dem Tod ist selbst dann präsent, wenn das Ereignis noch weit entfernt ist. Diese Angst ist auf instinktivem Niveau verankert. Es gibt wohl kaum einen Menschen auf der Welt, der sich darüber nie Gedanken gemacht hat.

Der antike griechische Philosoph Epikur (341—270 v. Chr.) behauptete jedoch, dass die Angst vor dem Tod eine vergeudete Zeit ist, da sie tatsächlich das Ergebnis eines logischen Fehlers ist. Seiner Meinung nach ist dies nicht mehr als ein seelischer Zustand, den man überwinden kann und sollte. Denn wenn man ernsthaft darüber nachdenkt, gibt es nichts Beängstigendes am Tod, und wenn man schließlich seine Gedanken in Ordnung bringt, wird man zweifellos viel mehr Freude an seinem Dasein hier auf Erden haben. Letzteres war Epikur besonders wichtig. Er glaubte, dass die Aufgabe der Philosophie darin besteht, das Leben des Menschen zu verbessern und ihm zu helfen, glücklich zu sein. Manchem mag ein solches Interesse am Tod unheimlich erscheinen, doch für Epikur war die Ablehnung der Angst vor diesem unvermeidlichen Ereignis ein Weg, das irdische Leben erfüllter zu gestalten.

Epikur wurde auf Samos geboren, einer relativ großen Insel im Ägäischen Meer. Den Großteil seines Lebens verbrachte er jedoch in Athen, wo er recht bekannt war und seine eigene philosophische Schule gründete. Besonders bemerkenswert war, dass Frauen und Sklaven zum Unterricht zugelassen wurden, was für die damalige Zeit äußerst ungewöhnlich war. Die Snobs seiner Zeit verurteilten Epikur dafür, während seine Anhänger ihn vergötterten. Mit seinen Schülern unterrichtete er in einem Garten neben seinem Haus. Wenn man von dem Garten (mit großem G) spricht, ist genau dieser Garten Epikurs gemeint.

Wie viele andere antike Philosophen (und einige moderne, wie Peter Singer) war Epikur der Ansicht, dass die Philosophie praktische Vorteile bringen sollte, das heißt, sie sollte etwas in unserem Leben zum Besseren verändern. Daher war es für diejenigen, die sich seiner Schule anschlossen, wichtig, nicht nur den Kern seiner Philosophie zu verstehen, sondern auch ihre Lehren in die Praxis umzusetzen.

Für Epikur war der Schlüssel zum Verständnis des Lebenssinns die Erkenntnis, dass alle Menschen nach Vergnügen streben und, was noch wichtiger ist, soweit wie möglich Leid vermeiden wollen. Tatsächlich ist dies der Beweggrund für unser Verhalten: Wenn wir Leiden und Schmerz aus unserem Leben entfernen und eine Prise Glück hinzufügen, wird das Leben nur besser. Daraus folgt seiner Meinung nach, dass das beste Leben in Einfachheit, ohne Feindschaft und Groll, umgeben von geliebten Freunden besteht. Wer so lebt, wird einen Großteil seiner Wünsche erfüllen können, und über das, was er nicht bekommen kann, sollte man sich nicht weiter Gedanken machen. Warum von einem Herrenhaus träumen, wenn man niemals das nötige Geld dafür haben wird? Welchen Sinn hat es, ein ganzes Leben lang für etwas zu sparen, das ohnehin außerhalb seiner finanziellen Möglichkeiten liegt? Ist es nicht besser, ein einfaches, bescheidenes Leben zu führen? Wenn die Wünsche bescheiden sind, ist es einfach, sie zu erfüllen, und man hat immer Zeit, das zu genießen, was wirklich wichtig ist. So lautete die Formel für persönliches Glück nach Epikur, und man muss zugeben, dass sie nicht ohne Sinn ist.

Epikurs Philosophie kann als eine Form der Therapie betrachtet werden. Sein Ziel war es, seine Schüler von seelischem Schmerz zu heilen, ihnen zu zeigen, dass man auch mit körperlichem Schmerz umgehen kann, wenn man an vergangene Vergnügungen denkt. Ja — an vergangene. Nach Epikur sind Vergnügungen so wertvoll, weil sie einen verzögerten Effekt haben: Man hat jetzt Freude und erhält sie in der Zukunft, wenn man an die angenehmen Momente zurückdenkt. Selbst als Epikur im Sterben lag, schrieb er einem Freund, dass er sich von traurigen Gedanken ablenkte, indem er sich an ihre früheren Gespräche erinnerte.

Wahrscheinlich haben Sie bemerkt, dass diese Beschreibung von dem abweicht, was man normalerweise unter “Epikureer“ versteht. Das Wort “Epikureer“ wird oft einem Menschen zugeschrieben, der Luxus über alles schätzt, gerne gut isst und den ganzen Tag mit verschiedenen sinnlichen Vergnügungen beschäftigt ist. Aber nein, Epikurs eigene Vorlieben waren viel einfacher. Er stellte Mäßigung an die erste Stelle, denn ständiges Nachgeben gegenüber den eigenen Wünschen weckt das Verlangen und führt letztlich zur Unzufriedenheit. Ein Leben, in dem man immer nach mehr strebt, wird einem kein Glück bringen, weshalb man es vermeiden sollte. Epikur und seine Schüler zogen Brot und Wasser exotischen Gerichten und Getränken vor. Denn wenn man sich einmal an den Genuss teurer Weine gewöhnt hat, wird man sicherlich nach etwas noch Exquisiterem verlangen und in die Falle unerfüllter Wünsche tappen. Das ist eine kluge Überlegung, doch Neider behaupteten, dass Epikur und seine Schüler Tag für Tag an endlosen Festen und Orgien teilnahmen, sich dem Schlemmen und sinnlichen Vergnügungen hingaben. Dieses Gerücht hat die Jahrhunderte überdauert, und wir haben die Bedeutung des Wortes “Epikureer“ verzerrt. Kaum wahrscheinlich ist, dass Epikurs Schüler etwas taten, das den Lehren ihres Meisters widersprach; solche Spekulationen gab es schon immer.

Epikur kann man nicht absprechen, dass er ein produktiver Schriftsteller war. Nach den uns vorliegenden Informationen ist er Autor von mehr als dreihundert Büchern. Doch leider ist keines davon erhalten geblieben. Den Großteil dessen, was wir über ihn wissen, erfahren wir aus den Aufzeichnungen seiner Nachfolger. Diese lernten Epikurs Schriften auswendig und notierten seine Reden. Die Aufzeichnungen wurden bei Ausgrabungen in Herculaneum entdeckt, einer Stadt, die wie Pompeji unter einer Schicht aus Asche nach dem Ausbruch des Vesuvs begraben wurde. Eine weitere wichtige Informationsquelle über Epikurs Philosophie ist das Werk des römischen Dichters und Philosophen Titus Lucretius Carus mit dem Titel “Von der Natur der Dinge“. Obwohl es zweihundert Jahre nach Epikurs Tod geschrieben wurde, sind darin die wesentlichen Punkte seiner Lehre klar und verständlich dargestellt — und das auch noch in poetischer Form!

Kehren wir zu der Frage zurück, mit der unser Bericht über Epikur begann: Warum sollten wir keine Angst vor dem Tod haben? Einer der Gründe ist der, dass wir ihn nicht erleben werden. Denn der Tod ist nichts, was mit dir geschehen wird. Wenn er eintritt, wirst du nicht mehr sein. Im 20. Jahrhundert sagte ein anderer berühmter Philosoph, Ludwig Wittgenstein, in seinem Werk “Tractatus Logico-Philosophicus“, Epikur zustimmend, dass der Tod kein Ereignis des Lebens ist. Der Kern dieser Überlegung ist: Ein Ereignis ist das, was wir erleben; der Tod schließt die Möglichkeit des Erlebens aus und ist daher nichts, was wir bewusst wahrnehmen können.

Epikur war der Meinung, dass die meisten von uns einen logischen Fehler begehen, wenn sie über ihren eigenen Tod nachdenken. Wir glauben, dass auch nach dem Tod ein Teil von uns alles wahrnehmen wird, was mit unserem Körper geschieht. Diese Annahme beruht jedoch auf einem falschen Verständnis dessen, was wir tatsächlich sind. Wir sind nicht mehr als Fleisch und Blut. Aus Epikurs Sicht besteht alles auf der Welt, einschließlich uns selbst, aus Atomen. Sein Atomverständnis unterschied sich freilich ein wenig von dem der modernen Wissenschaft. Wenn wir sterben, zerfallen unsere Körper in einzelne Atome, und wir hören auf, als selbstbewusste Individuen zu existieren. Selbst wenn jemand nach deinem Tod deinen Körper wieder “rekonstruiert“ und ihm Leben einhaucht, wirst du nicht mehr du sein, auch wenn der Körper genau gleich aussieht. Du wirst nicht das gleiche empfinden wie zuvor, denn nichts kann dich ins Leben zurückbringen. Der Tod ist das Ende der Existenz des Menschen als Persönlichkeit.

Um die Angst vor dem Tod zu überwinden, riet Epikur dazu, auch über unsere Wahrnehmung von Vergangenheit und Zukunft nachzudenken. Wir sorgen uns um die Zukunft, sind jedoch der Vergangenheit gegenüber gleichgültig. Um diesen Gedanken zu verdeutlichen, nehmen wir den Moment deiner Geburt als Ausgangspunkt. Vor diesem Moment lagen Billionen von Jahren, an die du dich kaum erinnerst. Warum sollten wir uns also um die Zeit sorgen, in der wir noch nicht existierten? Doch wenn das so ist, warum sollten wir uns um die Zeit nach unserem Tod sorgen, wenn wir bereits nicht mehr da sind? Wie Epikur treffend bemerkte, sind wir in dieser Hinsicht voreingenommen: Die Zeit vor unserer Geburt kümmert uns wenig, während uns die Zeit nach unserem Tod beunruhigt. Und das ist unbegründet. Nach Epikurs Auffassung sind beide Zeiträume gleichwertig, und wenn also für den Menschen der eine Zeitraum vom anderen nicht zu unterscheiden ist, macht es keinen Sinn, Angst vor dem Tod zu haben.

Einige Menschen fürchten, nach dem Tod in die Hölle zu gelangen, auch die alten Griechen hatten eine Vorstellung vom Tartaros. Epikur hielt solche Ängste für unbegründet. Er war der Meinung, dass die Götter sich nicht um die Menschen kümmern. Sie existieren unabhängig von uns und mischen sich nicht in die Geschicke dieser Welt ein, sodass es auch aus diesem Grund keinen Anlass zur Sorge gibt.

Mit diesen Argumenten strebte Epikur danach, seine Zuhörer von der Angst vor dem Tod zu befreien. Wenn sie dich überzeugt haben, solltest du das Gefühl haben, als wäre eine Last von deinen Schultern gefallen. Die gesamte Philosophie lässt sich in einem Satz zusammenfassen:

Wenn du bist, ist der Tod nicht,
wenn der Tod ist, bist du nicht.

Wenn du, wie Epikur, der Meinung bist, dass du lediglich eine Ansammlung von Atomen bist und es nach dem Tod keine Strafe gibt, dann könnten seine Argumente dich tatsächlich überzeugen, dass es keinen Sinn macht, Angst vor dem Tod zu haben. Natürlich könntest du Angst vor dem haben, was dem Tod vorausgeht. Dieser Prozess kann recht schmerzhaft sein, und es ist nichts Schändliches daran, diese Angst zu empfinden. Aber erinnere dich, was Epikur sagte: Glückliche Erinnerungen werden dir helfen, den Schmerz zu lindern.

Solltest du jedoch der Überzeugung sein, dass es neben dem Körper auch eine Seele gibt, die nach dem Tod des Körpers weiterexistiert, werden dich Epikurs Argumente kaum überzeugen. Dann wirst du dir sicherlich dein eigenes Dasein auch vorstellen können, nachdem dein Herz aufgehört hat zu schlagen.

Die Epikureer waren nicht die einzigen, die in der Philosophie einen Trost sahen. Viele griechische und römische Philosophen suchten nach dem gleichen. Besonders hervorzuheben sind hier die Stoiker, die dafür bekannt sind, dass sie lehrten, Schicksalsschläge mit Gelassenheit zu ertragen.