Utröstung durch die Philosophie. Boethius

Stellen Sie sich vor, Sie befinden sich im Gefängnis und warten auf Ihre Hinrichtung. Was würden Sie in den letzten Stunden tun? Vielleicht ein Buch über Philosophie schreiben? Genau das beschloss Boethius. Von all seinen Schriften erwies sich diese, die während seiner Haft entstand, als die populärste.

Anicius Manlius Severinus Boethius (475—525) war einer der letzten römischen Philosophen. Er starb zwei Jahre vor der Plünderung Roms durch barbarische Stämme. Doch selbst zu Lebzeiten Boethius’ neigte sich die Sonne des einst mächtigen Imperiums offensichtlich dem Untergang zu.

Wie seine Landsleute Cicero und Seneca sah Boethius in der Philosophie vor allem eine Sammlung praktischer Ratschläge, um das Leben zu verbessern, und nicht lediglich eine Ansammlung abstrakter Theorien. Er übersetzte die Werke Platons und Aristoteles ins Lateinische und bewahrte sie damit vor dem Vergessen. Da er zudem Christ war, wurden seine eigenen Schriften von Philosophen und Theologen im Mittelalter sehr geschätzt. So wurde das Lehren Boethius’ zu einer Art Brücke zwischen der antiken Philosophie und der christlichen Philosophie, die lange Zeit die dominierende Richtung im europäischen Denken war.

Wie jeder von uns hatte auch Boethius Höhen und Tiefen in seinem Leben. Der König der Ostgoten, Theoderich der Große, hatte die Apenninenhalbinsel erobert und ernannte den Philosophen zum Konsul. Als Zeichen seiner besonderen Zuneigung machte er auch die Kinder Boethius’ zu Konsuln, obwohl sie noch zu jung waren, um aufgrund eigener Verdienste zu dieser Position zu gelangen. Es schien, als hätte Boethius alles — Reichtum, familiäres Glück und gesellschaftliche Anerkennung. Er fand sogar Zeit für philosophische Beschäftigungen und wurde ein bekannter Schriftsteller und Übersetzer. Doch über Nacht wandte sich das Glück von ihm ab. Er wurde beschuldigt, an einer Verschwörung gegen Theoderich beteiligt gewesen zu sein, und in Ravenna (der Hauptstadt des ostgotischen Königreichs) ins Gefängnis geworfen, gefoltert und schließlich zu Tode geprügelt. Bis zum Ende behauptete Boethius, unschuldig zu sein, doch seinen Anklägern glaubte er nicht.

Im Gefängnis, wissend, dass er bald hingerichtet werden würde, verfasste Boethius ein Buch mit dem Titel “Utröstung durch die Philosophie“, das nach seinem Tod zum Bestseller wurde. Es beginnt damit, dass der Philosoph über sein Schicksal klagt. Plötzlich erkennt er, dass in seiner Zelle eine Frau steht und ihn ansieht. Zunächst scheint sie von gewöhnlicher Statur, dann jedoch höher als der Himmel. Die Unbekannte trägt ein zerrissenes Kleid, auf dem Buchstaben des griechischen Alphabets von π bis θ gestickt sind. In einer Hand hält sie ein Zepter, in der anderen einen Stapel Bücher. Diese Frau ist das Verkörperung der Philosophie. Sie erklärt Boethius, dass ihm Unrecht widerfahren sei, weil er sie vergessen habe, und will ihn daran erinnern, wie er auf sein Schicksal reagieren soll. Im Wesentlichen besteht der Rest des Buches aus einem Dialog zwischen dieser Dame, der Philosophie, und dem Autor, Boethius, über Glück, Unglück und den göttlichen Plan. Teile des Textes sind in Prosa, andere in Versform verfasst.

Die Philosophie erklärt Boethius, dass das Glück wechselhaft sei, was ihn nicht überraschen sollte, denn das ist seine Natur. Das Rad des Schicksals dreht sich ständig. Manchmal ist man oben, manchmal unten. Ein Reicher oder sogar ein König kann an einem Tag alles verlieren und zum Bettler werden. Das Glück ist blind, und es gibt keine Garantie, dass, wenn man einmal Glück hatte, dies auch in Zukunft so bleibt.

Sterbliche, so die Philosophie, sind töricht, da sie ihr eigenes Wohl von so wechselhaften Umständen abhängig machen. Wahres Glück liegt in uns selbst, wir steuern es, und es hat nichts mit dem zu tun, was das Schicksal uns über Nacht nehmen kann.

Solche Gedanken stimmen gut mit der Philosophie der Stoiker überein, über die in Kapitel V gesprochen wurde. Wenn über jemanden gesagt wird, dass er die Dinge “philosophisch“ betrachtet, bedeutet dies, dass er sich nicht von äußeren Einflüssen leiten lässt, vielmehr ignoriert er das, was er nicht beeinflussen kann, wie zum Beispiel die Launen des Wetters. Nichts ist, laut der Philosophie, von sich aus schrecklich — alles hängt davon ab, wie man es wahrnimmt. Glück ist ein Zustand des Geistes, nicht der äußeren Welt. Mit dieser Aussage würde Epiktet voll und ganz übereinstimmen.

Die Philosophie versichert Boethius, dass er sogar im Angesicht seiner Hinrichtung glücklich sein kann. Die zentrale Botschaft ist recht einfach: Reichtum, Macht und gesellschaftlicher Status sind wertlos, da alles vergänglich ist. Niemand, der sich auf solche Dinge stützt, wird wahres Glück finden. Tatsächlich sollte das Fundament des Glücks auf etwas Beständigerem beruhen, etwas, das einem nicht genommen werden kann. Da Boethius Christ war (obwohl er dies in der “Utröstung durch die Philosophie“ nicht erwähnt), glaubte er an das Leben nach dem Tod und stimmte zu, dass es sinnlos sei, Glück in Geld und anderen Gütern zu suchen, denn man kann sie nicht mit ins Grab nehmen.

Aber was sollte man suchen, um wahres Glück zu finden? Laut der Philosophie liegt das Glück in Gott oder einer Göttin (was sich später als dasselbe herausstellt). Der Gott, von dem die Philosophie spricht, könnte der Gott Platons sein, also die reine Form oder Idee des Göttlichen. Doch für spätere Leser waren die Spuren christlicher Lehre, die den Wert weltlicher Güter wie Reichtum und die Hinwendung zu gottesdienstlichen Taten ablehnten, offensichtlich.

Im Verlauf des gesamten Werkes erinnert die Philosophie Boëthius an das, was ihm bereits bekannt ist. In diesem Zusammenhang lässt sich auch der Einfluss Platons erkennen, der überzeugt war, dass Wissen ein Spiegelbild dessen ist, was unsere Seele bereits in der Welt der Ideen vor ihrer Geburt gesehen hat. In Wirklichkeit werden wir nie etwas völlig Neues erfahren — wir erinnern uns lediglich an das, was wir einst wussten. So wusste Boëthius immer, dass es sinnlos ist, wegen des Verlustes von Freiheit und gesellschaftlichem Ansehen zu leiden, denn letztlich konnte er dies nicht kontrollieren. Das Einzige, was zählt, ist die Haltung zu den Ereignissen, die allein von ihm abhängt.

Dennoch sieht sich Boëthius als Autor mit einem Dilemma konfrontiert, das viele Gläubige in Verwirrung stürzt. Wenn Gott das Inbegriff der Vollkommenheit ist, dann muss Er nicht nur alles Wissen über das Geschehene in der Vergangenheit besitzen, sondern auch über das, was in der Zukunft geschehen wird. Ist das nicht genau das, was wir meinen, wenn wir sagen, dass der Herr allwissend ist? Folglich müsste Gott, wenn Er existiert, genau wissen, wer die nächste Weltmeisterschaft gewinnt und was ich als Nächstes schreiben werde. Er muss alle Ereignisse voraussehen, die jemals eintreten werden. Umgekehrt muss das, was Er voraussehen kann, notwendig eintreten. Das bedeutet, im gegenwärtigen Moment weiß Gott, wie sich Ihr Interesse an der Philosophie in der Zukunft entfalten wird.

Aus dem Gesagten folgt, dass Gott wissen muss, was Sie oder ich als Nächstes tun werden, selbst wenn wir uns noch nicht entschieden haben. Wenn wir eine Entscheidung treffen, scheint es, als stünden uns unzählige Wege offen. Wenn ich an einer Weggabelung stehe, kann ich nach rechts oder links gehen oder einfach sitzen bleiben und nichts tun. Ich könnte jederzeit aufhören, dieses Kapitel zu schreiben, und mir einen Kaffee machen. Oder ich könnte fortfahren, den Text am Computer zu tippen. Es scheint, als wäre dies nur meine Entscheidung, etwas, das ausschließlich von mir abhängt. Niemand zwingt mich, auf die eine oder andere Weise zu handeln. Genauso können Sie, wenn Sie möchten, das Buch beiseitelegen und spazieren gehen. Wie kann Gott also wissen, wie alles ausgehen wird?

Wenn Gott bereits im Voraus weiß, was wir tun werden, welche Freiheit des Willens bleibt uns dann? Ist die Wahl lediglich eine Illusion? Es scheint, dass ich nicht frei bin, so zu handeln, wie ich möchte, wenn Gott bereits weiß, was ich wählen werde. Zum Beispiel hätte Gott vor zehn Minuten auf ein Blatt Papier schreiben können: “Nigel wird das Buch weiterschreiben“. Ich habe das getan, ohne mir dessen bewusst zu sein, dass alles für mich bereits vorbestimmt war. Wenn dem so ist, dann hatte ich von Anfang an keine Wahl; es war nur der Anschein von Freiheit. Mein Leben wäre im Voraus bis ins kleinste Detail geplant gewesen. Doch wenn wir nicht frei sind, zu wählen, wie wir handeln, auf welcher Grundlage werden wir dann für unser Handeln belohnt oder bestraft? Wenn von uns nichts abhängt, warum werden dann einige in den Himmel und andere in die Hölle geschickt?

Dies ist das, was Philosophen als “Paradoxon“ bezeichnen. Es erscheint unmöglich, dass einerseits jemand im Voraus weiß, wie ich handeln werde, und andererseits ich die Wahl habe, wie ich handeln soll. Diese beiden Aussagen widersprechen sich vollständig. Dennoch, wenn Sie an einen allwissenden Gott glauben, müssen Sie eine Art der Versöhnung zwischen diesen Positionen finden.

Die Philosophie bietet Boëthius eine Lösung für dieses Dilemma an. Sie erklärt, dass wir mit einem freien Willen ausgestattet sind. Dies ist keine Illusion. Auch wenn Gott im Voraus weiß, wie wir handeln werden, sind unsere Leben nicht vorbestimmt. Mit anderen Worten, das Wissen Gottes über die Zukunft ist nicht identisch mit dem Konzept der Vorbestimmung (der Idee, dass wir nicht frei wählen können, wie wir handeln). Wir haben nach wie vor die Wahl. Unser Irrtum liegt darin, dass wir Gott so betrachten, als wäre Er ein Mensch, also dass Er die Ereignisse so sieht, wie wir sie sehen. Doch die Philosophie sagt Boëthius, dass Gott außerhalb der Zeit steht. Das bedeutet, dass Er Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft gleichzeitig sieht. Für Sterbliche jedoch geschieht alles nacheinander, eines nach dem anderen. Die Lösung ist einfach — das Vorwissen Gottes macht uns nicht zu Maschinen mit einem vorprogrammierten Ablauf ohne Wahlfreiheit, denn Gott nimmt uns nicht in einem bestimmten Moment wahr. Er sieht alles und sofort; Er ist nicht an die Zeit gebunden.

Die Philosophie erklärt Boëthius auch, dass Gott die Menschen nach ihren Taten und den getroffenen Entscheidungen beurteilt, selbst wenn Er im Voraus weiß, wie diese Entscheidungen ausfallen werden.

Wenn die Philosophie recht hat und Gott existiert, dann weiß Er genau, wie ich diesen Satz beenden werde. Dennoch bin ich nach wie vor frei, ihn so und zu dem Zeitpunkt zu beenden, den ich für angemessen halte, nämlich hier und jetzt — Punkt.

Sie hingegen sind ebenso frei in Ihrer Wahl, zu lesen oder nicht zu lesen, was die nächste Kapitel betrifft, das sich mit den Beweisen für die Existenz Gottes auseinandersetzt.