Aristoteles – Politeia: Politik als vernünftiges Leben in der Gemeinschaft

Leben. Aristoteles (384—322 v. Chr.) wurde im ionischen Stadtstaat Stageira an der makedonischen Küste geboren. Sein Vater war Hofarzt am makedonischen Königshof, was möglicherweise Aristoteles’ Interesse an der Biologie weckte. Sicherlich beeinflusste diese familiäre Prägung seine Denkweise erheblich und förderte sein Bestreben, die Vielfalt der empirischen Welt systematisch zu klassifizieren — so wie die Mathematik Platons Denken prägte.

Im Alter von 17 oder 18 Jahren kam Aristoteles nach Athen und wurde Schüler der Akademie Platons, wo er etwa 20 Jahre bis zum Tod seines Lehrers im Jahr 347 v. Chr. blieb. Die Begegnung mit Platon hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf Aristoteles als Philosophen, obwohl er sich allmählich von dessen Lehre distanzierte und eine eigene Philosophie entwickelte, die in vielerlei Hinsicht den Ansichten Platons entgegenstand. Während Platon sich auf die "höheren" idealen Formen konzentrierte, richtete Aristoteles sein Augenmerk auf die vielfältigen konkreten Erscheinungen der Welt. Wenn Platon ein ewiges, vollkommenes Idealstaatssystem entwarf, so bemühte sich Aristoteles, aus der Analyse bestehender Staatsformen jene herauszufinden, die am besten verwirklicht werden könnten. Dennoch sollten die Unterschiede zwischen ihren Lehren das Gemeinsame nicht völlig verdecken.

Nach Platons Tod unternahm Aristoteles mehrere Reisen, unter anderem Studien der Unterwasserwelt vor der Insel Lesbos. Als Vertreter der deskriptiven Biologie war er ein aufmerksamer Beobachter und Klassifizierer, ohne jedoch experimentelle Methoden anzuwenden, die erst in der Renaissance an Bedeutung gewannen.

Über drei Jahre hinweg war Aristoteles Lehrer des makedonischen Kronprinzen, der später als Alexander der Große bekannt wurde. Es bleibt jedoch fraglich, ob sie einander tiefgreifend beeinflussten. Aristoteles’ politisches Denken war stets auf den Stadtstaat (Polis) ausgerichtet, und er teilte nicht Alexanders Vision eines Reiches, das Griechen und Perser umfasste.

Nach Alexanders Machtübernahme kehrte Aristoteles nach Athen zurück und gründete 335 v. Chr. seine eigene Schule, das Lykeion. Diese bestand über 860 Jahre — länger als fast jede moderne Universität. Aristoteles schuf dort eine Bibliothek sowie das erste naturhistorische Museum, in das Tierexemplare aus ganz Griechenland geschickt wurden. Das Lykeion war ein Zentrum vielfältiger Forschung, oft in Form von Gruppenprojekten organisiert. So erstellte Aristoteles mit seinen Schülern eine umfassende Beschreibung von 158 Staatsverfassungen griechischer Poleis, von der jedoch nur ein Fragment über die Verfassungsgeschichte Athens erhalten blieb. Ähnlich wurden umfangreiche Sammlungen und wissenschaftliche Kompendien erarbeitet.

Die im Lykeion gehaltenen Kurse umfassten zahlreiche Wissensgebiete: Philosophie, Geschichte, Zivilrecht, Naturwissenschaften (insbesondere Biologie), Rhetorik, Literatur und Poetik. Viele der erhaltenen Werke Aristoteles’ sind vermutlich Aufzeichnungen seiner Vorlesungen.

Nach Alexanders Tod im Jahr 323 v. Chr. erinnerte sich die Bevölkerung Athens an Aristoteles’ makedonische Herkunft. Er wurde gezwungen, die Stadt zu verlassen, und starb ein Jahr später im Alter von 62 Jahren.

Werke. Zahlreiche Werke Aristoteles’ sind überliefert, obwohl viele verloren gingen. Die meisten Texte stammen aus den Aufzeichnungen seiner Schüler. Im späten Mittelalter (nach 1200) wurden sie systematisch geordnet und als Lehrmaterial in europäischen Bildungszentren verwendet. Aristoteles selbst war jedoch ein suchender Denker, kein Systematiker, der eine abgeschlossene Philosophie für alle Fragen lieferte.

Zu seinen bedeutendsten Werken gehören der Organon, die Metaphysik, die Physik, Sammlungen logischer und erkenntnistheoretischer Schriften, ethische Abhandlungen, politische Theorien sowie Werke über Dichtung und Rhetorik. Darüber hinaus sind seine Schriften eine wertvolle Quelle für das Wissen über die frühen griechischen Philosophen.