Grundlagen der allgemeinen Philosophie

Theorie der Erkenntnis

Das Denken: Sein Wesen und seine Grundformen

Was ist Denken? Der Mensch denkt immer über etwas nach, selbst wenn er glaubt, dass er an nichts denkt. Ein gedankenloser Zustand ist, wie Psychologen behaupten, im Grunde ein Zustand maximal entspannten, aber dennoch stattfindenden Denkens, sei es nur das Denken, an nichts zu denken. Vom sinnlichen Erkennen, von der Feststellung von Fakten, führt der dialektische Weg der Erkenntnis zum logischen Denken. Denken ist die zielgerichtete, vermittelte und verallgemeinerte Widerspiegelung der wesentlichen Eigenschaften und Beziehungen von Dingen durch den Menschen. Kreatives Denken zielt auf die Gewinnung neuer Ergebnisse in Praxis, Wissenschaft und Technik ab. Denken ist ein aktiver Prozess, der auf die Stellung von Problemen und deren Lösung gerichtet ist. Wissbegierde ist ein wesentliches Merkmal des denkenden Menschen. Der Übergang von der Empfindung zum Gedanken hat seine objektive Grundlage in der Zweiteilung des Erkenntnisobjekts in Inneres und Äußeres, Wesen und dessen Erscheinung, in Einzelnes und Allgemeines. Denn es ist unmöglich, das Gebäude des wissenschaftlichen und philosophischen Wissens allein aus sinnlichen Empfindungen und Vorstellungen sowie deren Kombination zu errichten, wie es der Sensualismus versucht: Alle sinnlichen Wahrnehmungen sind, trotz ihrer Farbigkeit und lebensnahen Saftigkeit, äußerst arm an Inhalt: Sie dringen nicht in das Wesen der Sache ein.

Das Allgemeine in den Dingen ist vor allem das Gesetz, die wesentlichen Eigenschaften und Beziehungen, und diese existieren nicht äußerlich als einzelner Gegenstand, sie sind nicht unmittelbar wahrnehmbar. Die äußeren Seiten von Dingen und Erscheinungen werden vor allem und hauptsächlich mithilfe der lebendigen Anschauung, der empirischen Erkenntnis, widergespiegelt, das Wesen, das Allgemeine in den Dingen – mithilfe von Begriffen, des logischen Denkens. Im Denken, in den Begriffen fehlt bereits der unmittelbare Bezug zu den Dingen. Wir können auch verstehen, was wir nicht wahrnehmen können.

Die spezielle Beschaffenheit unserer Sinnesorgane und ihre geringe Anzahl setzen unserem Erkennen deshalb keine absolute Grenze, weil sich ihnen die Tätigkeit des theoretischen Denkens hinzugesellt. „Das Auge sieht weit, aber der Gedanke noch weiter“, lautet ein Sprichwort. Unser Gedanke überwindet die Scheinbarkeit der Erscheinungen, ihre äußere Form, und dringt in die Tiefe des Objekts, in sein Wesen. Ausgehend von den Daten der sinnlichen und empirischen Erfahrung kann das Denken die Aussagen der Sinnesorgane aktiv mit allem bereits im Kopf des jeweiligen Individuums vorhandenen Wissen, ja sogar mit der gesamten Gesamterfahrung und dem Wissen der Menschheit, soweit sie dem jeweiligen Menschen zugänglich geworden sind, in Beziehung setzen und praktische und theoretische Probleme lösen, indem es durch die Erscheinungen hindurch in ein Wesen immer tieferer Ordnung vordringt.

Logisch bedeutet, dass es den Regeln, Prinzipien und Gesetzen unterworfen ist, nach denen der Gedanke zur Wahrheit fortschreitet, von einer Wahrheit zur anderen, tieferen. Die Regeln und Gesetze des Denkens bilden den Inhalt der Logik als Wissenschaft. Diese Regeln und Gesetze sind nicht etwas dem Denken selbst immanent Inhärentes. Logische Gesetze sind die verallgemeinerte Widerspiegelung der objektiven Beziehungen der Dinge auf der Grundlage der Praxis. Der Grad der Vollkommenheit des menschlichen Denkens wird durch das Maß der Übereinstimmung seines Inhalts mit dem Inhalt der objektiven Realität bestimmt. Unsere Vernunft wird durch die Logik der Dinge diszipliniert, die in der Logik praktischer Handlungen und dem gesamten System der geistigen Kultur reproduziert wird. Der reale Prozess des Denkens entfaltet sich nicht nur im Kopf der einzelnen Persönlichkeit, sondern auch im Schoße der gesamten Kulturgeschichte. Die Logik des Gedankens ist bei der Zuverlässigkeit der Ausgangspositionen in gewissem Maße eine Garantie nicht nur für seine Richtigkeit, sondern auch für seine Wahrhaftigkeit. Darin liegt die große Erkenntniskraft des logischen Denkens.

Die Erklärung, was logisches Denken ist, beginnt am besten mit einem Beispiel aus der Wissenschaftsgeschichte. Louis Pasteur, der den Milzbrand untersuchte, konnte lange Zeit nicht verstehen, auf welche Weise sich Haustiere auf den Weiden mit dieser Krankheit ansteckten. Ihm blieb unklar, woher die Milzbrandbazillen an der Erdoberfläche stammten. Es war bekannt, dass die Menschen die Kadaver verendeter Tiere tief in der Erde vergruben, um eine Ansteckung anderer Tiere zu vermeiden. Als Pasteur einmal über ein abgeerntetes Feld ging, bemerkte er, dass ein Bereich heller gefärbt war als die übrigen. Sein Begleiter erklärte ihm, dass an dieser Stelle einst ein an Milzbrand verendetes Schaf vergraben worden war. Pasteurs Aufmerksamkeit erregte die Tatsache, dass sich an dieser Stelle viele Gänge von Regenwürmern und von ihnen ausgeschiedene erdige Exkremente befanden. Bei Pasteur entstand der Gedanke, dass die Regenwürmer, indem sie aus der Tiefe der Erde kriechen und dabei die Sporen des Milzbrands mit sich führen, die Überträger dieser Krankheit sind. So drang Pasteur auf indirektem Wege, durch die gedankliche Gegenüberstellung sinnlicher Eindrücke, in das ein, was der Wahrnehmung verborgen war. Weitere Experimente und Beobachtungen bestätigten die Richtigkeit seiner Schlussfolgerung.

Dies ist ein typisches Beispiel für theoretisches Denken. Pasteur nahm die Ursache der Ansteckung der Haustiere mit Milzbrand nicht unmittelbar wahr. Er erfuhr von der entsprechenden Ursache auf indirektem Wege – durch die Vermittlung anderer Fakten, das heißt mittelbar.

Das erste wesentliche Merkmal des Denkens besteht darin, dass es ein Prozess der vermittelten Erkenntnis von Gegenständen ist. Diese Vermittlung kann sehr komplex und vielstufig sein. Das Denken wird vor allem durch die sinnliche Form der Erkenntnis, oft durch den symbolischen Inhalt der Abbildungen, durch die Sprache vermittelt. Auf der Grundlage des Sichtbaren, Hörbaren und Tastbaren dringen die Menschen in das Unbekannte, Unhörbare und Unfassbare ein. Genau auf solch einer vermittelten Erkenntnis baut die Wissenschaft auf.

Worauf beruht die Möglichkeit der vermittelten Erkenntnis? Die objektive Grundlage des vermittelten Erkenntnisprozesses ist das Vorhandensein vermittelter Zusammenhänge in der Welt. Zum Beispiel ermöglichen kausale Beziehungen, aufgrund der Wahrnehmung der Wirkung eine Schlussfolgerung auf die Ursache zu ziehen und aufgrund des Wissens über die Ursache die Wirkung vorherzusehen. Der vermittelte Charakter des Denkens besteht auch darin, dass der Mensch die Wirklichkeit nicht nur auf der Grundlage seiner persönlichen Erfahrung erkennt, sondern auch die historisch angesammelte Erfahrung der gesamten Menschheit berücksichtigt.

Im Denkprozess zieht der Mensch in den Strom seiner Gedanken Fäden aus dem allgemeinen Vorrat an Wissen, der in seinem Kopf über die unterschiedlichsten Dinge vorhanden ist, aus der gesamten im Leben angesammelten Erfahrung. Und oft können die unwahrscheinlichsten Gegenüberstellungen, Analogien und Assoziationen zur Lösung eines wichtigen praktischen und theoretischen Problems führen. Theoretiker können erfolgreich wissenschaftliche Ergebnisse über Dinge ableiten, die sie vielleicht nie gesehen haben. Zum Beispiel leitete Albert Einstein das Gesetz der Äquivalenz von Masse und Energie allein auf der Grundlage des verfeinerten Apparates des logischen Denkens rein logisch ab – mit Kreide an der Tafel und Bleistift auf einem Blatt Papier.

Im Leben denken nicht nur „Theoretiker“, sondern auch Praktiker. Das praktische Denken zielt auf die Lösung partikulärer konkreter Aufgaben, während das theoretische Denken auf die Suche nach allgemeinen Gesetzmäßigkeiten gerichtet ist. Während sich das theoretische Denken vorwiegend auf den Übergang von der Empfindung zum Gedanken, zur Idee, zur Theorie konzentriert, ist das praktische Denken in erster Linie auf die Umsetzung des Gedankens, der Idee, der Theorie in die Tat gerichtet. Das praktische Denken ist unmittelbar in die Praxis eingebunden und ständig deren kontrollierender Einwirkung ausgesetzt. Das theoretische Denken unterliegt der praktischen Überprüfung nicht in jedem Glied, sondern nur in den Endergebnissen.

Das praktische und theoretische Denken sind ein einheitlicher Prozess. Sie sind in jeder wissenschaftlichen Forschung in jeder ihrer Phasen präsent. Allerdings fallen diese Denktypen aus verschiedenen Gründen nicht immer mit gleicher Vollständigkeit in einer Person zusammen. Die Wissenschaftsgeschichte kennt brillante Experimentatoren und nicht minder brillante Theoretiker und umgekehrt. In der Wissenschaft findet gewissermaßen eine Arbeitsteilung unter den Wissenschaftlern statt – Experimentatoren und Theoretiker. Beides erfordert spezifische Fähigkeiten, Bildung, ein Wissenssystem und das, was man Denkweise nennt.

Das Denken ist Gegenstand vieler Wissenschaften: der Erkenntnistheorie, die die allgemeinen Methoden der Erkenntnis und die Beziehung von Wissen und Denken zur objektiven Realität erforscht, der Logik, der Psychologie, der Physiologie der höheren Nerventätigkeit, in gewissem Maße der Ästhetik, die die künstlerische Form des Denkens untersucht, sowie in einem bestimmten Ausmaß der allgemeinen Sprachwissenschaft, die den Zusammenhang zwischen Sprache und Denken in ihrer historischen Entwicklung erforscht.

Die Einheit von Erkenntnistheorie und logischen Aspekten des Gedankens unter Berücksichtigung der Psychologie der Kreativität und der Errungenschaften der gesamten wissenschaftlichen Erkenntnis fand ihren vollständigsten Ausdruck in der allgemeinen philosophischen Logik. Die Logik erfüllt die wichtige Rolle der allgemeinen Methodologie der Wissenschaften. Gerade die Logik stellt die allgemeine Lehre von der historischen Entwicklung, der Selbstbewegung des Erkenntnisgegenstandes und seiner Widerspiegelung im Denken, in der Bewegung der Begriffe dar. So tief, fein und flexibel der Mensch auch denken mag, er denkt nach den Gesetzen der Logik, vorausgesetzt, der Gedankengang ist korrekt und verletzt keines ihrer Prinzipien.

Die kolossale Komplexität der Probleme, vor denen die moderne Wissenschaft und Technik stehen, erforderte eine intensive Entwicklung der Logik, die Anpassung des logischen Apparates des Denkens an die stark gestiegenen Anforderungen, insbesondere der kybernetischen Technik. Diese lebensnotwendige Notwendigkeit führte zur Entstehung neuer Richtungen in der Logik – der mehrwertigen, der wahrscheinlichkeitstheoretischen und anderer logischer Disziplinen; sie näherte die formale Logik der Mathematik an und rief die mathematische Logik ins Leben.

Die Zusammenhänge der Prozesse der objektiven Welt, ihre Entwicklung, stellen eine Art „Logik der Dinge“, eine objektive Logik, dar. Diese Logik spiegelt sich in unserem Denken in Form von Begriffszusammenhängen wider – das ist die subjektive Logik, die Logik des Denkens. Die Logik unserer Gedanken ist dadurch bedingt, dass wir in ihnen die Dinge so miteinander verbinden, wie sie in der Wirklichkeit selbst verbunden sind. Da die Wirklichkeit dialektisch ist, muss auch die Logik des menschlichen Denkens dialektisch sein.

Zwischen Denken und Sein besteht eine Einheit. Die reale Grundlage der Einheit von Denken und Sein ist die gesellschaftliche Praxis, in deren Prozess logische Formen und Gesetze des Denkens geschaffen werden. Der Unterschied zwischen logischen Gesetzmäßigkeiten und objektiven allgemeinen Gesetzmäßigkeiten der Weltentwicklung besteht darin, dass der Mensch logische Gesetzmäßigkeiten bewusst anwenden kann, während sich in der Natur die Gesetzmäßigkeiten der Weltentwicklung unbewusst ihren Weg bahnen.

Alles, was wir über die uns umgebende Welt wissen, ist letztendlich durch die Sinnesorgane zu uns gelangt. Aber sie sind auch die Quelle einiger falscher Ideen, zum Beispiel der Vorstellung von der flachen Struktur der Erde, von der Bewegung der Sonne um die Erde und so weiter. Dies rief oft ein scharfes Misstrauen gegenüber den Aussagen der Sinnesorgane hervor und eine Herabsetzung ihrer Erkenntnisrolle durch Rationalisten, die das gesamte Verdienst der Erkenntnis dem Denken zuschreiben. Dem entgegnen Empiriker und behaupten, dass gerade das Denken die meisten Irrtümer hervorgebracht hat. Das Tier, sagen die Empiriker, kann nicht weit vom Wege der Natur abweichen: Seine Motive liegen nur in der anschaulichen, sinnlich wahrnehmbaren Welt, wo nur das Mögliche Platz findet. Tiere erfinden nichts und verfallen deshalb nicht in Unvernunft. Der Mensch jedoch ist den unterschiedlichsten Chimären preisgegeben.

Der Empirismus, der die Rolle der sinnlichen Erkenntnis absolutiert und dem abstrakten theoretischen Denken misstraut, behindert die Entwicklung der wissenschaftlichen Erkenntnis. Wie Experten bemerken, wandten sich die antiken Mathematiker und Philosophen, angefangen bei den Pythagoräern, gegen die Einführung irrationaler und manchmal auch gebrochener Zahlen in die Mathematik, indem sie deren mangelnde Anschaulichkeit als Argument anführten. Diese Ansichten zwangen die Griechen, die Algebra als Wissenschaft abzulehnen, was eine der Ursachen für den Rückstand der analytischen Methoden der Mathematik bis zur Renaissance war. Die Alten sagten, es gebe nichts im Denken, was nicht in den Sinnen gewesen sei. Das Denken kann nicht auf die Stützung durch sinnliche Elemente in Form von anschaulichen Modellen, Schemata, natürlicher und künstlicher Sprache und so weiter verzichten. Abstraktionen gelangen in unser Bewusstsein durch Metaphern, Umschreibungen, Allegorien, Symbole, in denen die Abbildung anschaulich auf ihre Idee verweist, wie dies beispielsweise bei den Titeln künstlerischer Werke der Fall ist: „Der Sturmvogel“, „Der Sturm“ und so weiter.

Historisch begann der Weg der Erkenntnis der Wirklichkeit mit der lebendigen Anschauung, das heißt der sinnlichen Wahrnehmung von Fakten auf der Grundlage der Praxis. Von der Anschauung ging der Mensch zum Denken über, und von diesem wieder zur Praxis, in der er seine Gedanken verwirklichte und ihre Wahrhaftigkeit überprüfte. Das ist der Weg der historischen Entwicklung der menschlichen Erkenntnis. Die Entwicklung der Wissenschaft und erst recht die moderne Forschung vollziehen sich auch auf einem anderen Weg. Der moderne Wissenschaftler, dessen Denken die Erfahrung der Menschheit und die von ihr entwickelten Kategorien und Gesetze der Gedankenverbindung in gewissem Maße akkumuliert hat, beginnt die Forschung nicht einfach mit der lebendigen Anschauung. Von Anfang an bedarf jede wissenschaftliche Forschung leitender Ideen. Sie sind eine Art lenkende Kraft: Ohne sie verdammt sich der Wissenschaftler unweigerlich zu einem Tasten im Dunkeln, kann kein einziges Experiment durchführen und keine einzige Beobachtung machen. Gleichzeitig kann der theoretische Gedanke, selbst wenn er logisch einwandfrei ist, nicht von sich aus die Gesetzmäßigkeiten der Welt aufdecken. Für eine effektive Bewegung muss er ständig Anregungen, Impulse, Fakten aus der umgebenden Wirklichkeit durch Beobachtungen, Experimente, das heißt durch die empirische Erkenntnis, erhalten. Wenn die Arbeit des Geistes, sagte Wladimir Iwanowitsch Wernadski, der Säfte entbehrt, die sie nähren, der sorgfältigen und genauen Untersuchung konkreter Erscheinungen, die allein ihre Grenzen erweitern und ein Maß für ihre Richtigkeit und Anwendbarkeit liefern können, dann geht der Verstand des Menschen, nachdem er schnell alle möglichen Verlagerungen mit den wenigen bekannten konkreten Daten vollzogen hat, im Weiteren zur unfruchtbaren Scholastik über.

Die empirische Erkenntnis befasst sich mit Fakten und deren Beschreibung. Wenn von der theoretischen Verarbeitung des empirischen Materials die Rede ist, so ist als Letzteres natürlich nicht nur das gemeint, was der Theoretiker, der diese Verarbeitung vornimmt, unmittelbar mit eigenen Augen beobachtet und als Ergebnis seiner Experimente erhalten hat. Der Theoretiker unterzieht die gesamte Gesamtheit der empirischen Daten, die von vielen Menschen gewonnen und in verschiedenen Informationsmitteln festgehalten wurden, einer logischen Verarbeitung und Erklärung. Ein florentinischer Gärtner, der sich eine viel längere Pumpe als üblich einrichtete, bemerkte überrascht, dass das Wasser in ihr niemals höher als 32 Fuß über dem Niveau des Behälters stieg. Er konnte diese Erscheinung nicht begreifen und wandte sich an Galileo Galilei um eine Erklärung, der diese Tatsache in das System wissenschaftlicher Begriffe einordnete und auf die Ursache dieser Erscheinung und die daraus resultierenden Folgen hinwies.

Die empirische Erkenntnis konstatiert, wie das Ereignis abläuft. Die theoretische Erkenntnis beantwortet die Frage, warum es gerade so abläuft und welche Gesetze ihm zugrunde liegen.

Das Denken des modernen Menschen, das eine erstaunliche Vollkommenheit in den Techniken der aktiven Widerspiegelung der Wirklichkeit erreicht hat, stellt ein außerordentlich komplexes Produkt der jahrhundertelangen Entwicklung der Erkenntnistätigkeit unzähliger Generationen von Menschen dar. Dank mühsamer und beharrlicher Anstrengungen im Kampf mit der Natur leistete jede Generation unermüdlich ihren möglichen Beitrag zum grandiosen Gebäude der menschlichen Geisteskultur.

Um das Wesen des menschlichen Denkens tief und allumfassend zu verstehen, seine Erkenntnisrolle aufzudecken und zu untersuchen, wie es im Moment ist, muss geklärt werden, wie es dazu geworden ist. Ohne eine wahrhaft wissenschaftliche Ausarbeitung der Geschichte der Entwicklung des Denkens kann es auch keine wirkliche Theorie desselben geben.

Historisch verlief die Entwicklung des Denkens von konkreten, anschaulich-bildhaften Formen zu abstrakten, immer abstrakteren Formen. Die Erkenntnis bei jedem Menschen geht von der lebendigen Anschauung zum abstrakten Denken und ist eine Reproduktion des historischen Weges der Entwicklung des Denkens. Spezifische Besonderheiten der frühen Stufen der Denkentwicklung, die sich durch Konkretheit und Anschaulichkeit auszeichneten, fanden ihren Ausdruck beispielsweise in den Rechenoperationen. Der primitive Mensch konnte nicht „im Kopf“ zählen. Bevor sie lernten, gedanklich zu zählen, zählten die Menschen mithilfe der Hände, indem sie mit konkreten Gegenständen hantierten. Das Zählen „im Kopf“ ist nur durch das Operieren mit abstrakten Einheiten möglich, das heißt unter der Bedingung der Abstrahierung der Anzahl der Gegenstände von den Gegenständen selbst. Die primitiven Menschen besaßen diese Fähigkeit nicht; sie konnten nur unmittelbar tastbare und sichtbare Gegenstände zählen. So bemerkt Thurnwald, dass, wenn die Bewohner der südlichen Inseln mitteilen wollten, dass fünf Menschen gekommen waren, sie niemals „fünf sind gekommen“ sagten. Sie teilten dies ungefähr so mit: Es kam ein Mann mit großer Nase, ein alter Mann, ein Kind, ein Mann mit kranker Haut und ein ganz kleines Kind. Nikolai Miklucho-Maklai beschreibt die Zählmethoden der Papua wie folgt: „Die beliebteste Zählweise besteht darin, dass der Papua die Finger einer Hand nacheinander umbiegt, wobei er einen bestimmten Laut von sich gibt, zum Beispiel ‚be, be, be‘... Nachdem er bis fünf gezählt hat, sagt er: ‚Ibon-be‘ (Hand)... Dann beugt er die Finger der anderen Hand um, wobei er erneut ‚be, be‘... wiederholt, bis er zu ‚Ibon-ali‘ (zwei Hände) gelangt. Dann geht er weiter und sagt ‚be, be‘... bis er zu ‚samba-be‘ und ‚samba-ali‘ (ein Fuß, zwei Füße) gelangt.“

Wörter und Ausdrücke wurden in ihrer fortschreitenden historischen Entwicklung gewissermaßen von jenem Sinn umhüllt, den verschiedene Generationen von Menschen, die sie verwendeten, in sie hineinlegten. Verfolgen wir zum Beispiel die Etymologie des Wortes „Begriff“. Auf einer frühen Stufe der Entwicklung des menschlichen Bewusstseins bedeutete es eine physische Handlung, die mit den Händen ausgeführt wurde – ergreifen, umfassen. Dann, mit der Entwicklung der Abstraktion, begann dieses Wort, die Tätigkeit des Geistes zu bezeichnen. Begreifen bedeutet, mit dem Verstand bestimmte reale Beziehungen zwischen Gegenständen und Erscheinungen der Wirklichkeit zu erfassen, zu fassen. Gegenwärtig drückt der Begriff „Begriff“ nicht nur den Denkprozess selbst aus – das Verstehen –, sondern auch das Ergebnis dieses Denkprozesses – die geistige Abbildung, die Gegenstände oder Erscheinungen in ihren wesentlichen Merkmalen widerspiegelt. Der Mensch strebte immer danach, das konkret, anschaulich darzustellen, was der konkreten Wahrnehmung unzugänglich ist. Daher Ausdrücke wie: „scharfer Gedanke“, „glühende Fantasie“, „kalter Verstand“, „schwarzer Plan“, „tiefer Geist“ und so weiter.

Frühe Formen des menschlichen Denkens wurden manchmal als losgelöst von den Gesetzmäßigkeiten der objektiven Welt interpretiert, als etwas, das „für das, was wir Erfahrung nennen, das heißt für die Schlussfolgerungen, die der Beobachter aus den objektiven Zusammenhängen zwischen den Erscheinungen ziehen kann, undurchlässig“ sei, als etwas, das angeblich „seine eigene Erfahrung, durch und durch mystisch“, habe, wie Lucien Lévy-Bruhl meinte. Es wäre falsch, die historische Entwicklung des primitiven und nicht nur primitiven Denkens als eine Art triumphaler Marsch auf dem direkten Weg zur absoluten Wahrheit darzustellen. Magie, Fetischismus, Animismus und Mythologismus prägten die Gedanken und Gefühle des Menschen. In Anbetracht dessen zogen die Menschen oft Schlussfolgerungen auf der Grundlage einfacher Assoziationen oder zufälliger zeitlicher und räumlicher Koinzidenz von zwei nicht kausal miteinander verbundenen Phänomenen nach dem Prinzip: post hoc ergo propter hoc (danach – also deswegen). Zum Beispiel trank ein Hund Wasser aus einem Fluss, in dem sich der Mond spiegelte. In diesem Moment trat eine Mondfinsternis ein. Dies wurde so interpretiert, als hätte der Hund den Mond verschluckt, weshalb es dunkel wurde. Aber das primitive Denken als ein reines Reich der Mystik zu betrachten, als eine ungeteilte Herrschaft der illusorischen Widerspiegelung der Wirklichkeit, würde bedeuten, das Denken nicht als den größten Faktor der Orientierung des Menschen in der ihn umgebenden Wirklichkeit zu interpretieren, sondern dem Denken im Gegenteil eine seiner Natur fremde Funktion der Desorientierung des Menschen zuzuschreiben. Das würde die kontinuierliche Verbindung zwischen dem Denken früherer Epochen und seinem gegenwärtigen Niveau leugnen und sie durch einen im Grunde unüberbrückbaren Abgrund trennen.

Auf welcher niedrigen Entwicklungsstufe sich das menschliche Denken auch befand, es trug im Grunde einen logischen Charakter, da es die Zusammenhänge von Gegenständen und Erscheinungen der objektiven Welt mehr oder weniger korrekt widerspiegelte und eine notwendige Voraussetzung für die zweckmäßige Tätigkeit des Menschen war. Das primitive Denken trug, obwohl sein rationaler Kern von vielen irrationalen Momenten umgeben war, insgesamt logischen Charakter. Es war ein gesetzmäßiges und notwendiges Glied, das die gigantische Kette der geistigen Entwicklung verbindet, deren Anfang in die Tiefe des Tierreichs zurückreicht und deren Fortsetzung zum wissenschaftlichen Denken des modernen Menschen aufsteigt.

Grundformen des Denkens. Der vernünftige Inhalt des Denkprozesses kleidet sich in historisch entwickelte logische Formen. Die Hauptformen, in denen das Denken entstanden ist, sich entwickelt und vollzieht, sind Begriffe, Urteile und Schlussfolgerungen. Ein Begriff ist ein Gedanke, in dem die allgemeinen, wesentlichen Eigenschaften und Zusammenhänge von Gegenständen und Erscheinungen widergespiegelt werden. Dem Wesen nach und wie das Wort selbst zeigt, ist es nicht etwas Bestehendes oder Verharrendes, unmittelbar Fertiges; es ist nichts anderes als der Akt des Verstehens selbst, die reine Tätigkeit des Denkens. Begriffe spiegeln nicht nur das Allgemeine wider, sondern gliedern auch die Dinge, gruppieren und klassifizieren sie entsprechend ihren Unterschieden. Darüber hinaus verstehen wir, wenn wir sagen, dass wir einen Begriff von etwas haben, darunter, dass wir das Wesen dieses Objekts verstehen. So spiegelt der Begriff „Mensch“ nicht nur das wesentlich Allgemeine wider, das allen Menschen eigen ist, sondern auch den Unterschied jedes Menschen von allem anderen, und das Verstehen des Wesens dieses Menschen setzt das Wissen um das Wesen des Menschen im Allgemeinen voraus, das heißt das Vorhandensein des Begriffs dessen, was ein Mensch ist: „Der Mensch ist ein bio-soziales Wesen, das mit Vernunft, artikulierter Sprache und der Fähigkeit zur Arbeit ausgestattet ist.“ Im Gegensatz zu Empfindungen, Wahrnehmungen und Vorstellungen sind Begriffe ohne Anschaulichkeit oder Sinnlichkeit. Die Wahrnehmung spiegelt Bäume wider, der Begriff – Baum im Allgemeinen. Der Inhalt eines Begriffs lässt sich oft nicht als anschauliches Bild vorstellen. Der Mensch kann sich zum Beispiel einen gütigen Menschen vorstellen, aber er wird solche Begriffe und Prozesse wie Güte, Böse, Schönheit, Gesetz, Lichtgeschwindigkeit, Gedanke, Ursache, Wert und so weiter nicht in Form eines sinnlichen Bildes vorstellen können. Eine analoge Aussage gilt für alle Begriffe jeder Wissenschaft. Ihre objektive Definition wird mittelbar enthüllt und geht über die Grenzen der Anschaulichkeit hinaus. Der Begriff erfasst und bewahrt nur das Wesentliche: Der Begriff ist die gedankliche Abbildung des Wesens. Deshalb umfassen vergleichsweise wenige Begriffe eine unzählige Menge von Dingen, Eigenschaften und Beziehungen. In verschiedenen Epochen sind die Begriffe in ihrem Inhalt unterschiedlich. Sie sind auf unterschiedlichen Entwicklungsstufen derselben Person unterschiedlich. Jemand sagte treffend: Der Begriff der Katze im Kopf von Georges Cuvier ist hundertmal inhaltsreicher als im Kopf seines Dieners.

Die Kultur des wahrhaft wissenschaftlichen Denkens legt sich die Regel auf, keinen Begriff ohne eine genaue Definition zu übergehen. Schon der große Sokrates sagte, dass die exakte logische Definition von Begriffen die wichtigste Voraussetzung für wahres Wissen sei.

Begriffe entstehen und existieren im Kopf des Menschen nur in einem bestimmten Zusammenhang, in Form von Urteilen. Denken heißt über etwas urteilen, bestimmte Zusammenhänge und Beziehungen zwischen verschiedenen Seiten eines Gegenstands oder zwischen Gegenständen aufdecken.

Ein Urteil ist eine Form des Gedankens, in der durch die Verbindung von Begriffen etwas über etwas behauptet (oder verneint) wird. Zum Beispiel ist der Satz „Der Ahorn ist eine Pflanze“ ein Urteil, in dem über den Ahorn der Gedanke ausgesagt wird, dass er eine Pflanze ist. Urteile sind dort vorhanden, wo wir eine Behauptung oder Verneinung, Falschheit oder Wahrhaftigkeit sowie etwas Vermutetes finden.

Wenn in unserem Bewusstsein nur Vorstellungen aufblitzen, nur Begriffe an sich vorhanden wären und es keine logische „Verknüpfung“ gäbe, könnte es auch keinen Denkprozess geben. Es ist bekannt, dass das Leben des Wortes nur in der Rede, im Satz, real ist. Ähnlich „leben“ auch Begriffe nur im Kontext von Urteilen. Ein isolierter Begriff ist ein künstliches „Präparat“, wie zum Beispiel eine dem Ganzen entnommene Zelle eines Organismus. Denken heißt über etwas urteilen. Dabei hat ein Begriff, den wir nicht in ein Urteil entfalten können, für uns keinen logischen Sinn.

Man könnte sagen, dass das Urteil (oder die Urteile) der entfaltete Begriff ist und der Begriff selbst das zusammengefaltete Urteil (oder die Urteile). Und alle Streitigkeiten darüber, was höher ist – der Begriff oder das Urteil – sind scholastisch und daher unfruchtbar.

Die sprachliche Ausdrucksform des Urteils ist der Satz als unmittelbare, materialisierte Wirklichkeit des Gedankens. Urteile, welche sie auch sein mögen, stellen immer eine Verbindung des Subjekts mit dem Prädikat dar, das heißt dessen, worüber etwas ausgesagt wird, und dessen, was genau ausgesagt wird. Daher sind alle in der Logik betrachteten Arten von Urteilen mit möglichen Modifikationen des Subjekts, des Prädikats und der Verbindung zwischen ihnen verbunden. Wir sagen: „Feuer brennt.“ Das ist ein Urteil, in dem das logische Subjekt mit dem Prädikat verbunden ist. Sowohl Feuer als auch Brennen kann man empfinden, aber die Verbindung zwischen ihnen wird von unserem Gedanken erfasst. Je nach Veränderung des Subjekts können Urteile beispielsweise unpersönlich sein: „Es tagt“, „Mir ist unwohl“. Man unterscheidet singuläre, partikuläre und universelle Urteile: „Newton entdeckte das Gravitationsgesetz“, „Einige Menschen sind böse“, „Knochen ist eines der aktiven Gewebe“. Urteile werden in bejahende und verneinende eingeteilt: „Die Kraft deines Körpers liegt in den Säften der Pflanze“, „Keine Planeten sind Sterne.“

Zu dem einen oder anderen Urteil kann der Mensch durch unmittelbare Beobachtung irgendeiner Tatsache oder auf mittelbarem Weg – mithilfe einer Schlussfolgerung – gelangen.

Denken ist nicht bloßes Urteilen. Im realen Denkprozess verweilen Begriffe und Urteile nicht isoliert. Sie sind als Glieder in die Kette komplexerer geistiger Handlungen eingebunden – in Argumentationen. Die relativ abgeschlossene Einheit der Argumentation ist die Schlussfolgerung. Aus den vorhandenen Urteilen bildet sie ein neues – die Konklusion. Gerade die Ableitung neuer Urteile ist charakteristisch für die Schlussfolgerung als logische Operation. Die Urteile, aus denen die Konklusion abgeleitet wird, sind die Prämissen. Die Schlussfolgerung stellt eine Denkoperation dar, in deren Verlauf aus der Gegenüberstellung einer Reihe von Prämissen ein neues Urteil abgeleitet wird.

In der Erkenntnis, wie auch in der Realität selbst, ist alles vermittelt, wobei dies natürlich in unterschiedlichem Maße der Fall ist. Die Schlussfolgerung ist eine höhere Ebene der logischen Vermittlung als das Urteil, und sie entstand historisch viel später – ebenso wie in der Ontogenese, was eine prinzipiell neue Ebene der Denkentwicklung kennzeichnet. Die Logik der Gedankenentwicklung in der Schlussfolgerung charakterisierend, schrieb Hermann von Helmholtz: „Wenn man aus einem allgemein korrekten Prinzip Konsequenzen ableitet... stößt man ständig auf erstaunliche Ergebnisse, die man nicht erwartet hatte. Und da sich die Konsequenzen nicht nach der Willkür des Autors entwickeln, sondern nach ihrem eigenen Gesetz, hatte ich oft den Eindruck, als ob ich nicht meine eigene, sondern eine fremde Arbeit abschreiben würde.“

Somit ist die Schlussfolgerung als logische Operation eine Tatsache des Bewusstseins, aber ihre logische Form wird nicht bewusst: Sie wurzelt im Bereich des Unbewussten, ebenso wie die Sprachstrukturen, mit denen wir operieren, ohne zu wissen, wie. Gleichzeitig kann sowohl das eine als auch das andere im Handumdrehen von den Strahlen des Bewusstseins beleuchtet werden, wenn die Notwendigkeit dafür entsteht. Wenn zum Beispiel ein Mensch morgens im Winter die bizarren Schneemuster an den Fenstern sieht und dies ihn zu dem Schluss führt, dass es nachts strengen Frost gegeben hat, dann vollzieht er damit eine Schlussfolgerung. Derartige geistige Operationen führt der Mensch seit Urzeiten ständig unter den unterschiedlichsten Umständen durch. Kinder, sobald sie die Sprache beherrschen, vollziehen bereits elementare alltägliche Schlussfolgerungen. Das ist das tägliche Leben der Menschen. Und die Logik hat diese Operationen des Verstandes auf der Grundlage von Sprachstrukturen bewusst herausgearbeitet und sie zum Gegenstand einer speziellen theoretischen Analyse gemacht. Die Schlussfolgerung als Gegenüberstellung von Urteilen im Feld des Bewusstseins brachte der Menschheit eine prinzipiell neue Erkenntnismöglichkeit: Sie befreite sie von der Notwendigkeit, ständig „mit der Nase“ in das konkrete Ausmaß der Einzelerfahrung zu stoßen und unzählige partikuläre Urteile zu bilden. Er erhielt die Möglichkeit, sich in einem relativ eigenständigen Feld des „reinen Gedankens“ zu bewegen.

Da jedes Wissen sowohl historisch als auch inhaltlich einen begrenzten Charakter hat, besteht in jedem gegebenen Zeitraum die Notwendigkeit für vermutetes Wissen, für Hypothesen. Eine Hypothese ist eine Annahme, die von einer Reihe von Fakten ausgeht und die Existenz eines Gegenstands, seiner Eigenschaften, bestimmter Beziehungen zulässt. Eine Hypothese ist eine Art Schlussfolgerung, die versucht, in das Wesen eines noch unzureichend erforschten Bereichs der Welt einzudringen; sie ist eine Art Wanderstab, mit dem der Wissenschaftler den Weg in die Welt des Unbekannten ertastet, oder, wie Johann Wolfgang von Goethe sagte, ein Gerüst, das vor dem im Bau befindlichen Gebäude errichtet und abgebaut wird, wenn das Gebäude fertig ist.

Aufgrund ihres wahrscheinlichen Charakters erfordert die Hypothese eine Überprüfung und einen Beweis, wonach sie den Charakter einer Theorie annimmt. Eine Theorie ist ein System objektiv richtiger, durch die Praxis überprüfter Kenntnisse, das Fakten, Ereignisse und deren vermutete Ursachen in einem bestimmten logischen Zusammenhang reproduziert; es ist ein System von Urteilen und Schlussfolgerungen, das eine bestimmte Klasse von Erscheinungen erklärt und eine wissenschaftliche Voraussage ermöglicht. Zum Beispiel war die Theorie des atomaren Aufbaus der Materie lange Zeit eine Hypothese; durch die Erfahrung bestätigt, verwandelte sich diese Hypothese in gesichertes Wissen – in die Theorie des atomaren Aufbaus der Materie.

Den Kern einer wissenschaftlichen Theorie bilden die in ihr enthaltenen Gesetze. Die Entwicklung der Wissenschaft ist mit der Entdeckung immer neuer Gesetze der Wirklichkeit verbunden. Die Macht des Menschen über die ihn umgebende Welt wird durch das Ausmaß und die Tiefe seiner Kenntnis dieser Gesetze gemessen.