Einführung in die Philosophie Platons und Aristoteles

Urmaterie bei Platon und Aristoteles: Nichts, etwas Körperloses oder etwas Körperliches mit sehr geringer Qualität?

Platon stellt die Entstehung materieller, sinnlich wahrnehmbarer Dinge als das Ergebnis der Prägung der Materie durch die Idee (Eidos, Form) dar. Dabei fungiert die Idee als ewiges und unveränderliches Immaterielles, das nur durch den Verstand mittels Anschauung, Muster, Vorlage oder Urbild wahrgenommen werden kann; sie ist das erste Prinzip für eine materielle, sinnlich wahrnehmbare Sache. Das zweite Prinzip ist die Materie oder der Stoff, auf dem der Abdruck erfolgt. Auf verschiedene „Portionen“ der Materie können viele solcher Abdrucke aufgebracht werden, was das Vorhandensein zahlreicher materieller, sinnlich wahrnehmbarer Dinge derselben Art erklärt: Sie sind unterschiedliche Abdrucke derselben Form.

Es ist leicht zu verstehen, was Materie bzw. Material ist, wenn wir von Dingen wie Ziegeln aus Ton oder Skulpturen aus Marmor sprechen; hier ist das Material Ton (ein Bruchteil der Erde) oder Marmor (ebenfalls ein Bruchteil der Erde). Aber wie entstand dieses Material selbst – dieses Stück Ton, dieser Marmorblock? Die Antwort lautet: Es gab ein bestimmtes Material für alles, und sowohl dieses Stück Ton als auch der Marmorblock – ja, die gesamte Ton- und Marmormasse – entstand durch Prägung von den jeweiligen Ideen – der Idee des Tons und der Idee des Marmors.

Doch was ist dieses Material? Vielleicht handelt es sich um eine „allgemeinste Erde“, die in Reinform kaum vorkommt, aus der auf ähnliche Weise nicht nur Marmor und Ton, sondern auch Metalle und alles andere der Erd-Stoffe gewonnen werden. Aber wie entstand dann diese „allgemeinste Erde“? Solche Überlegungen lassen sich unendlich fortsetzen. Schließlich entscheidet der Denker, dass irgendwo ein Halt gefunden werden muss. Er hält bei einer Materie (Material) inne, die selbst keinerlei Abdruck trägt (also keiner Idee zugehörig ist), aber die so beschaffen ist, dass durch das Aufprägen verschiedener Ideen die Vielfalt der Materien entsteht. Diese Materie, die allen anderen Materien zugrunde liegt und völlig frei von Ideenabdrücken ist, wird Urmaterie genannt.

Platon bezeichnet die Urmaterie als Amme und Empfängerin jeglicher Geburt, als aufnehmendes Prinzip. Das Wort „aufnehmendes Prinzip“ (engl. receptacle) ist so zu verstehen, dass die Materie Ideen (Formen) in Form von Abdrucken aufnimmt. In diesem Sinne kann die Urmaterie mit einer Mutter oder einem Mutterleib verglichen werden, und die Idee (Form) mit dem Samen. Aus dem Ersten – der Idee – und dem Zweiten – der Materie – entsteht das Dritte: die materielle, sinnlich wahrnehmbare Sache. Diese drei – Idee, Materie und die materielle Sache als Abdruck der Idee – sind die grundlegenden Prinzipien der Weltordnung.

Aber was ist Materie, die völlig formfrei ist? Logisch gedacht, ist dies etwas Formloses (im Sinne von Figur, Konturen, äußerem und innerem Aufbau, nicht im Sinne der platonischen Idee oder Aristoteles’ erster Form in der Metaphysik), ohne jegliche Qualität; man kann weder von Teilen sprechen (Teilung setzt Qualität voraus), noch von Bewegung (Bewegung setzt einen Unterschied zur Umgebung voraus), und sie ist weder sichtbar noch tastbar. Folglich erscheint die bis zum Ende gedachte Urmaterie als Nichts, denn wie könnte etwas Materielles existieren, das nicht wahrnehmbar ist? Würde man dennoch ihre Existenz annehmen, müsste man folgern, dass sie körperlos, also immateriell ist. Dieses Verständnis entspricht jedoch nicht der Art und Weise, wie Materialität, z. B. von Materialisten des 19. Jahrhunderts, gedacht wurde.

Oft interpretieren Kommentatoren Platon und Aristoteles so, dass die Urmaterie völlig form- und qualitätslos sei und daher körperlos. Das ist jedoch nicht korrekt. Schon um zu existieren, muss Urmaterie über kausale Eigenschaften und Kräfte verfügen und in irgendeiner Weise handeln; nicht Handelndes existiert nicht. Da Materie, auch Urmaterie, nach Form strebt (Aristoteles), muss sie aktive Kräfte und Handlungen besitzen. Zudem muss sie passive Kräfte besitzen, um Form aufzunehmen. Bei Platon gilt dasselbe, damit Ideenabdrücke auf ihr entstehen können. Schließlich erzeugt die Verbindung von Urmaterie mit Form oder Idee „Verwischung“ oder „Veränderung“ des Abdrucks, woraus die Vielzahl einzelner Dinge entsteht.

Daraus folgt, dass die Urmaterie nicht das Nichts, sondern ein „fast Nichts“ ist, das dennoch etwas ist, das über eine sehr geringe Qualität verfügt. Diese Qualität (kausale Eigenschaften, Kräfte und Handlungen) gehört der Urmaterie selbst an, unabhängig von Verbindung mit einer Aristoteles’schen Form oder einer platonischen Idee. Neben dem sinnlich wahrnehmbaren Kosmos und dem ideellen Kosmos der Ideen existiert also auch eine Realität der Urmaterie, die man als eine Art „Kosmos“ bezeichnen kann: Sie ist, wenn auch minimal, mit Qualität ausgestattet.

Bevor wir die Qualität der Urmaterie näher bestimmen, zitieren wir eine längere Passage aus Platons Timaios (48e–51b), in der die Urmaterie diskutiert wird:

„Der Anfang unserer neuen Reden über das Universum wird diesmal genauer unterschieden als zuvor, denn früher behandelten wir nur zwei Arten, jetzt muss auch eine dritte hervorgehoben werden. Zunächst genügte es, über zwei Dinge zu sprechen: erstens über das grundlegende Urbild mit denkbarer und identischer Existenz, zweitens über die Nachahmung dieses Urbildes, die geboren und sichtbar ist. Damals unterschieden wir keine dritte Art; nun aber scheint es notwendig, das Dunkle und Schwierige zu beleuchten. Was für eine Kraft und Natur schreiben wir ihm zu? Vor allem: Es ist Empfängerin und gleichsam Amme aller Geburt. So genau diese Worte auch sein mögen, das Objekt muss klarer bestimmt werden, was aus verschiedenen Gründen schwierig ist, insbesondere wegen der Notwendigkeit, Zweifel über Feuer und alles in seiner Reihe zuvor zu klären. Es ist schwer, über jedes von ihnen zu sagen, ob es besser Wasser oder Feuer genannt werden soll. Deshalb sollen wir Wörter wie ‚dies‘ oder ‚jenes‘ nicht für beständige Dinge verwenden, sondern ‚so‘; und so nennen wir etwa Feuer als ewig ‚so‘ und entsprechend alle geborenen Dinge. Nur die Substanz, in der sie geboren werden und zu der sie zurückkehren, nennen wir ‚dies‘ und ‚jenes‘. Jegliche Eigenschaften verdienen dieses Benennen nicht. Der Anfang, der alle Arten aufnehmen soll, muss frei von jeder Form sein, wie bei der Herstellung von Wohlgerüchen die Flüssigkeit möglichst geruchlos bleibt.“

Platon vergleicht die Urmaterie mit Wasser, das Steine und Erde hervorbringt, sich zu Luft und Feuer verwandelt, und wieder zurück. So entstehen die vier Grundelemente: Erde, Wasser, Luft, Feuer, die in ständiger Bewegung und Vermischung stehen. Die Urmaterie besitzt somit nicht nur minimale, sondern durchaus reiche Qualität; sie ist keineswegs körperlos und unmerklich. Die vier proto-Elemente der Urmaterie, die sich gegenseitig umwandeln, sind wesentlich primitiver als bekannte Elemente wie Metalle oder Gase, denn sie sind völlig formlos.

Platon nennt die Urmaterie „χώρα“ (chōra), was am besten als „Raum, Ort, leeres Gefäß“ übersetzt wird, also ein „leerer Raum“, der jegliche Materie aufnehmen kann. Aristoteles hingegen lehnte die Vorstellung von leerem Raum ab und sprach von „ὕλη“ (hylē), was wörtlich „Holz, Material“ bedeutet, im philosophischen Sinne „Materie, Stoff für die Herstellung von Dingen“.