Einführung in die Philosophie Platons und Aristoteles

Begriff, Vorstellung und Wesen

Wenn wir über etwas überhaupt nachdenken oder sprechen, zum Beispiel über den Menschen im Allgemeinen, über die Weißheit im Allgemeinen oder über den Geburtsvorgang im Allgemeinen – und nicht über ein einzelnes, individuelles Exemplar wie diesen Menschen, Johann, über diese bestimmte Weißheit, über die Blütenblätter dieser einen Blume oder über die Geburt dieses bestimmten Tieres mit einem bestimmten Namen – dann verwenden wir drei „Dinge“: den Begriff, das Konzept und die Vorstellung.

Der Begriff wird auch Name oder Bezeichnung genannt; was dies ist, versteht man intuitiv. Man kann sich den Begriff wie ein Etikett, ein Schild oder eine Inventarnummer vorstellen, das an das Konzept und die Vorstellung gebunden ist. Ein Begriff kann ein Wort oder eine Wortgruppe sein.

Das Konzept wird auch Definition genannt; es ist ein Gedanke oder ein System von Gedanken, der/das aufgezeichnet werden kann und der/das unter Verwendung des entsprechenden Begriffs die Frage beantwortet: „Was ist ‹dieses› – also das, was durch den entsprechenden Begriff bezeichnet wird – in seinem Wesen?“, das heißt: „Wie ist das Wesen von ‹diesem›?“.

Es gibt verschiedene Arten von Definitionen. Beispielsweise kann eine Definition in der Form gegeben werden: „Der Mensch ist ein vernunftbegabtes sterbliches Tier“ (so definierten antike christliche Theologen den Menschen) oder „Eine Raute ist ein gleichseitiges Viereck“ – also durch Angabe der Gattung („Tier“) und der Artmerkmale („vernunftbegabt“). Wenn es um das Allgemeinste geht und eine solche Form unmöglich ist, wird die Definition in „kreisförmiger“ Form durch Beziehung von Begriffen gegeben, indem die Verbindung zwischen ihnen angegeben wird. So wird zum Beispiel der Begriff A über den Begriff B definiert und der Begriff B über den Begriff A, wodurch Ausdrücke wie „Ursache ist das, was eine Wirkung hervorbringt, und Wirkung ist das, was durch eine Ursache hervorgerufen wird“ entstehen.

Das Konzept (die Definition) beantwortet die Frage „Was ist ‹dieses› in seinem Wesen?“ und reflektiert sowie drückt das Wesen von „diesem“ aus. Die Antwort auf diese Frage beinhaltet die Reflektion und Ausdruck wesentlicher Eigenschaften „dieses“, sowie wesentlicher Beziehungen „dieses“ zu anderen „diesen“, während unwesentliche Eigenschaften, Verbindungen und Beziehungen ignoriert werden. Unter Wesen oder Substanz versteht man dasjenige, durch dessen Besitz das einzelne, individuelle „dies“ genau das ist, was es ist, und nicht etwas anderes im Sinne der Zugehörigkeit zur entsprechenden nächstliegenden Gattung oder Art. Mit anderen Worten: Das Wesen ist das, durch dessen Besitz das einzelne, individuelle „dies“ zur entsprechenden nächstliegenden Art oder Gattung gehört. Beispielsweise bezeichnet das Wesen dieses einen Baumes, dieser hier wachsenden Eiche, dasjenige, wodurch diese einzelne, individuelle Eiche genau Eiche ist (Vertreter der Art „Eiche“) und nicht Pappel, nicht Hagebutte und nicht Hase.

Das Konzept wird durch Operationen der Abstraktion und Verallgemeinerung gebildet; Letzteres – die Verallgemeinerung – impliziert die Hervorhebung des Wichtigen, Wesentlichen, Primären (und in diesem Sinne „Wesentlichen“) und die Ignorierung des Unwichtigen, Nebensächlichen, Sekundären.

Kommen wir nun zur Vorstellung. Die Vorstellung ist ein anschauliches Bild, das „mit den Augen des Geistes“ wahrgenommen wird – also ein Bild, das der geistigen Anschauung zugänglich ist – und einen verallgemeinernden Charakter trägt, nämlich einen solchen, dass ihm ein Konzept zugeordnet ist, das definitionsgemäß ein bestimmtes Wesen reflektiert und ausdrückt. Zwar kann man sagen, dass auch das Konzept „mit den Augen des Geistes“ wahrgenommen wird, doch ist dessen Wahrnehmung nicht an die direkte Wahrnehmung eines anschaulichen Bildes dessen gebunden, worauf sich das Konzept bezieht. Natürlich entstehen beim Nachdenken über ein Konzept im Geist in der Regel bestimmte Bilder und Vorstellungen, die mit den im Konzept verwendeten Wörtern und deren Beziehungen verbunden sind – zum Beispiel Bilder und Vorstellungen, die mit anderen Konzepten verknüpft sind, die im Konzept verwendet werden, und den Beziehungen zwischen diesen Konzepten. Doch all diese Bilder und Vorstellungen sind nicht das direkte anschauliche Bild, das hier gemeint ist.

Betont sei, dass die hier gemeinte Vorstellung – die mit dem Konzept und dem entsprechenden Begriff verbunden ist – einen verallgemeinernden Charakter besitzt und dabei das entsprechende Wesen reflektiert und ausdrückt. Diese Vorstellung ist also eine Form der Verallgemeinerung. Natürlich können auch Vorstellungen über das Einzelne, Individuelle existieren – denn man kann nicht nur fragen: „Was ist der Mensch überhaupt?“, sondern auch: „Was ist dieser einzelne Mensch, Johann?“.

Wenn wir jedoch über Vorstellungen im Zusammenhang mit dem entsprechenden Begriff und Konzept sprechen, handelt es sich um eine Vorstellung mit verallgemeinerndem Charakter, wie oben beschrieben – eine Vorstellung, die selbst ein bestimmtes Wesen reflektiert und ausdrückt und der eine Definition entspricht, die dasselbe Wesen reflektiert und ausdrückt.

Es ist falsch zu denken, dass es unmöglich sei, ein Einzelnes intuitiv und „alltäglich“ zu definieren – also zum Beispiel die Frage zu beantworten: „Was ist dieser einzelne Mensch, Johann?“ Menschen erkennen in der Praxis auf dieser Grundlage ihren Vater, ihre Mutter, Kinder und Freunde unter vielen anderen und verwechseln sie nicht.

Ähnlich wie eine Art durch Angabe der Gattung und der Artmerkmale definiert wird („Eine Raute ist ein gleichseitiges Viereck“), kann die Definition eines einzelnen, individuellen Gegenstands gegeben werden, zum Beispiel durch Angabe der Art und einer Menge von Merkmalen, die einzigartig sind und den Gegenstand von anderen Dingen derselben Art unterscheiden. Sobald wir jedoch eine solche Definition gegeben haben, zeigt sich, dass einige dieser Merkmale „fließen“, sich also verändern – ebenso wie der Gegenstand selbst fließend und veränderlich ist. Diese Änderung der Merkmale spiegelt die Veränderungen wider, die im Gegenstand selbst stattfinden. So verändern sich beim Menschen während des Lebens Größe, Gewicht, Aussehen, Gesundheit und vieles mehr.

Das Ergebnis ist keine „stabile Definition“, sondern eine „fließende Definition“, die keinen verallgemeinernden Charakter trägt und somit nicht die Definition des Wesens liefert. Es gibt eine Art implizite Übereinkunft, genau das, was oben als „stabile Definition“ bezeichnet wird, als Definition zu betrachten. Was oben als „fließende Definition“ bezeichnet wird, entspricht dem Seienden in der gewohnten sinnlich wahrnehmbaren Welt – ebenso wie den Empfindungen und Wahrnehmungen; die „stabile Definition“ entspricht dem Seienden in der platonischen Ideenwelt.